Он сел рядом с Беатрис и посмотрел на Франческу. Ее плащ распахнулся, и полы лежали по бокам от девушки. На ней были высокие кожаные сапоги по колено, подошва толстая, но мягкая, как раз, чтобы можно было бесшумно передвигаться в лесу. На Алеке были такие же. А вровень с коленом из-за голенища ее правого сапога торчала изящная костяная рукоять. Похоже в сапоге были скрытые ножны, такие, что оружие не выпадало и не ранило своего владельца при ходьбе. Выше, из кожаных наручей на каждой руке тоже торчало по рукояти ножа. Но это были простые короткие рукояти, ровно под ладонь девушки, обмотанные обычной веревкой. Алек повел бровью, рассматривая девушку. Оружие, которое она носила, хотя и было на виду, но, все-таки, скрыто. Он еще раз посмотрел на костяную рукоять за ее голенищем и понял, что она полностью повторяет рукоять ее лука.

– Или, если бы ты был быстрее, то и возможности помешать тебе не было бы, – парировала она.

– Или просто твоя удача была добрее, – в тон ей ответил мужчина.

– Ну да, дело именно в ней, в удаче.

Беатрис смотрела на них во все глаза. Они говорили так, как будто продолжали спор, который начали ранее. А Алек вообще вел себя совершенно не как обычно. Всегда сдержанный, держащий людей на расстоянии, сейчас он сидел и препирался с совершенно незнакомой девушкой, а выглядело это так, как будто они были давно знакомы.

– Ой, мясо почти готово, – сказала Беатрис, чтобы закончить их спор.

– Отлично! Вкусно пахнет, – отвлекся Алек.

– Да, можно приступать.

– Я помогу, – Алек поднялся и дотянулся до листьев над головой.

Сорвав несколько больших листьев с дерева, он протянул их сестре. Та, использовав их как импровизированные тарелки, положила на них кусок мяса и первой протянула гостье. Франческа расстегнула застежку на плаще и скинула его на дерево. Был еще день и у костра было жарко. Она встала и подошла к Беатрис за протянутой едой. Остальные у костра внимательно ее разглядывали, потому что одежда ее совершенно отличалась от того, что носили в этих краях. На девушке было кожаное платье без рукавов, заканчивающееся бахромой из широких полос в районе колен. Спереди оно было затянуто на шнуровку, подчеркивая тонкую талию девушки, и свободно спускалось ниже, достаточно широкое, чтобы было удобно ходить, но и не скрывающее изгибы ее фигуры. Плечи и талию охватывали широкие кожаные ремни от чего-то, что было надето за спиной. Алек не сводил с нее настороженного взгляда.

Франческа взяла еду из рук Беатрис и поблагодарила за старания. Девушка кивнула и опустила глаза, снимая следующий кусок мяса для Алека, поэтому не смотрела, когда Франческа развернулась к ней спиной. На спине девушки, частично скрытые длинными золотистыми волосами, были ножны с четырьмя ножами. Ножны были специально изготовлены для нее, они плотно прилегали к спине девушки, а ножи в них располагались под углом, крест-накрест, и видны были только короткие рукоятки, обмотанные веревкой в тон платья, такие же, как в наручах, и если не приглядываться, их можно было не заметить. Но Алек внимательно следил за девушкой и мрачно нахмурился. Не поторопился ли он, приводя ее к сестре и костру, но он сам был виноват, что недооценил незнакомку. Франческа повернулась к ним лицом и снова села на дерево. Заметив пристальный взгляд мужчины, она прямо посмотрела в его темные серые глаза. Алек не отвел взгляд, видя, что его заметили, а продолжал рассматривать ее.

Одновременно, Франческа дернула рукой, обжегшись о горячее мясо, которое держала всего лишь в тонких листьях, а Беатрис позвала Алека, чтобы вручить ему его кусок, и он повернулся к сестре. Франческа решила не вгрызаться зубами в большой кусок горячего мяса, а выдернула из сапога кинжал, покрутила его в пальцах, удобно устраивая рукоять в ладони, отрезала маленький кусочек и, нанизав на кинжал, отправила в рот.