Никто не ожидал, что последний решит поучаствовать в споре и присоединится к нам. Так что голос Богдана прозвучал неожиданно для всех.

– Что здесь происходит? – лениво поинтересовался он. – В провинции принято все вопросы решать таким образом?

– Ваше высочество, Войтовы обвиняют нас в измене, – Аристов решил первым обратиться к Богдану. – А их девчонка посмела усомниться в наших поступках.

– Поясни, – приказал Богдан, смерив взглядом сначала Аристова, потом отца, после же его взгляд остановился на мне.

– Война – не женская забота, а эта пигалица открыла свой рот на меня, главу рода, – он скривился и указал на меня пальцем. – Место женщины у костра с похлёбкой и в палатке мужа. Уж точно не на поле боя.

– Указ императора для тебя шутка какая-то? – Богдан склонил голову к плечу, внимательно рассматривая Аристова. – Он касался всех боеспособных аристократов в Тугольском районе. Даже из столицы до сих пор приезжают одарённые вместе с сыновьями и дочерями.

– Простите, ваше высочество, я не хотел оскорбить вас и вашего отца, – праведный гнев в глазах Аристова потух, но он и не думал сдаваться. – Вы верно заметили, что речь идёт о «боеспособных», а это уж точно не относится к женщинам.

– Вообще-то, я с тобой согласен, – губы наследника растянулись в холодной улыбке. – Женщины созданы для красоты, для ублажения нашего взора и исполнения прихотей. Но указом моего деда, императора Георгия VI, женщины наделены теми же правами, что и мужчины.

Он хмыкнул и улыбнулся совсем уж гадко. От омерзения у меня по спине и плечам поползли мурашки. Такого наследника точно нельзя подпускать к трону. Империя падёт в первый же год его правления.

– Ты! Извинись перед графом, – он указал на меня и щёлкнул пальцами, словно я какая-то служанка. – Конфликт считаю исчерпанным. На войны родов наложено вето.

Я стояла на месте, не сдвинулась ни на шаг. Не для того я позволила Аристову коснуться меня, чтобы сейчас ползать перед ним на коленях и просить прощения. Если войны родов запрещены, «случайные жертвы» во время битвы с тварями никто не отменял. А у меня как раз есть ручной вожак со своей стаей.

– Ты не поняла, девочка? – Богдан сузил глаза и попытался отдать мне ментальный приказ. – Неподчинение крови императора? У нас тут, похоже, измена и заговор. Вечер перестаёт быть скучным.

– Позвольте сказать, ваше высочество, – отец встал рядом со мной и сжал мою ладонь. – Поведение графа Аристова недостойно аристократа. Как вы верно заметили, в нашей империи равные права у мужчин и женщин. Я не позволю ущемлять свою дочь.

– Давайте все успокоимся, – хлопнул в ладоши канцлер. – Не стоит накалять ситуацию. И нужно что-то решить с пропавшими Наумовыми.

– Я готов отправиться на их поиски со своей гвардией, – сказал отец. Он не отпускал мою руку, но я не понимала, чего он хочет. Чтобы я сдержалась или же наоборот.

– Ночь почти наступила, это опасно, – вмешался Назар Гречихин, но быстро замолчал под тяжёлыми взглядами наследника и отца. – Но вы лучше знаете свои возможности, конечно же.

– Она должна принести извинения графу, – процедил Богдан, смерив меня недовольным взглядом.

– Моя дочь отправится со мной, – отец сжал мою ладонь сильнее, и я поняла, что мне стоило усилить конфликт, а не глазами хлопать.

– Жалко девочку, – пробубнил Назар почти неслышно.

– Я могу показать женоненавистникам, где место женщины на самом деле, – я улыбнулась милой улыбкой и скосила глаза, проверяя реакцию отца. Он едва заметно опустил подбородок вниз, и я выдохнула. – Место женщины рядом с сильным мужчиной. Плечо к плечу, шаг в шаг. Если мужчина слаб, он всегда будет хотеть видеть рядом слабую женщину, чтобы казаться сильнее в своих глазах.