Они отправились в бар, который принадлежал одному из давних знакомых Мерзлякова. Маша с Ленной пробились через толпу людей, окружавших столы, и сели в углу, стараясь не привлекать внимания. Бармен, высокий мужчина с жестким взглядом, заметив их, тихо подошел.

– Чего хотите? – его голос был холодным, но в нем было что-то знакомое.

– Нам нужно поговорить о Владиславе Мерзлякове, – сказала Лена, не теряя времени. – Он исчез. Вы его знали?

Бармен пристально посмотрел на них, потом вздохнул и поднес чашку с кофе к губам.

– Знал, – наконец ответил он. – Но я вам ничего не скажу. Он был в долгах перед многими людьми, и вы хотите в это влезть? Лучше забудьте о нем.

Маша не отрывала взгляда от бармена.

– Вы хотите сказать, что он был связан с кем-то, кто может быть замешан в исчезновении Никиты? Мы знаем, что он был в сговоре с вымогателями.

Бармен отставил чашку и взглянул в сторону, но его лицо сразу стало напряженным.

– Вы лучше уйдите отсюда. Не лезьте туда, куда не нужно. Они все видят. Даже если вы не хотите, чтобы вас заметили, они найдут вас.

Когда они встали, чтобы уйти, Лена посмотрела на Машу.

– Мы начали искать следы в темноте, но все, что мы нашли, – это больше тени. Не знаю, куда нас это приведет, но я не могу остановиться.

Маша кивнула. Все вокруг становилось все опаснее, но пути назад не было. Они не могли оставить расследование.

Когда Маша и Лена вернулись в офис, их ждал неожиданный поворот. Среди кипы документов, которые они принесли с собой, один отчет привлек их внимание. В нем содержались данные, которые ранее казались несущественными, но теперь выглядели гораздо важнее, чем они могли предположить.

– Это странно, – сказала Лена, сканируя отчет, в котором было указано несколько высокопрофильных имен. – Никита Мельников был гораздо глубже вовлечен в дела, чем мы думали.

Маша приблизилась и посмотрела на экран. Имя одного из людей в списке сразу привлекло ее внимание. Игорь Чернов, влиятельный бизнесмен, владелец нескольких крупных корпораций и один из самых богатых людей в стране. Его связи с государственными структурами и частным сектором были неофициальными, но хорошо известными в определенных кругах.

– Чернов? Ты уверена, что это тот самый Чернов? – спросила Маша, чувствуя, как растет тревога в груди.

Лена кивнула.

– Да, это он. В этот момент я начинаю понимать, что Никита был частью гораздо более сложной схемы, чем мы могли себе представить. Этот отчет – это только верхушка айсберга.

Маша откинулась на стуле и задумалась. Игорь Чернов был личностью, с которой никто не хотел связываться, если только не стоял на одном уровне с ним. Его дела всегда были окружены туманом, и те, кто пытался пробиться сквозь этот туман, часто исчезали, как и сам Никита.

– Мы не можем просто так выйти к Чернову, – сказала Лена, заметив, как Маша напряглась. – Но то, что мы нашли, указывает на то, что Никита был не просто его консультантом или партнером по сделкам. Эти люди были связаны гораздо более интимными интересами, чем кажется на первый взгляд.

Маша открыла еще одну папку и начала изучать ее содержимое. Внутри были фотографии, которые сделали журналисты, с изображением Никиты и Чернова на нескольких встречах в элитных клубах и на бизнес-форумах. В одной из них Никита стоял рядом с Черновым и двумя другими мужчинами, лица которых она не могла сразу распознать.

– Кто эти двое? – спросила Маша, указывая на незнакомцев.

Лена поднесла снимок поближе.

– Это, скорее всего, Юрий Волков и Олег Довженко. Первый – адвокат, который работает с крупными корпорациями, а второй – известный в криминальных кругах человек. У Волкова также есть тесные связи с правительственными чиновниками.