Однажды самый старший приемный сын Арк привел к началу тренировки маленькую хрупкую белокурую девочку лет десяти с васильковыми глазами и представил ее как свою подругу – Волгушу, которая, как он сказал, живет по соседству. Капитан Кит сначала на нее и внимания не обратил. Однако его удивило, с какой легкостью девочка выполняла все задания и очень сложные упражнения, например, легко делала тройное сальто и свободное парение с верхушки пальмы.

Но после тренировки, девочка взяла капитана Кита за руку и повела в глубину сада со словами:

– Дедушка велел вас привести.

Кит подчинился, не спрашивая ребенка ни о чем. Мальчишки, конечно, хотели за ними увязаться, но Волгуша жестом охладила их пыл, и они как по команде остановились.

Однако попугай воскликнул:

– Как она умна и прекрасна, будущая спасительница мира!

Девочка погрозила ему пальцем, и попугай умолк. Кит и девочка прошли по темным аллеям, увитым лианами с гроздьями фруктов, дорожку окаймляли клумбы с прекрасными цветами. Девочка вывела капитана Кита к небольшому озеру с хрустальной водой. На камне спиной к ним сидел очень пожилой человек. Длинные седые волосы ниспадали ему на спину, почти полностью скрывая традиционный хитон. Старик опирался на длинный посох. Услышав их шаги, он обернулся и жестом отпустил девочку, оставшись один на один с капитаном Китом.

– Капитан Кит, ваш сын спас эту девочку, мою внучку, от мучительной смерти от яда страшного существа хоу-хо, – произнес старик. – Она бы проглотила бедняжку, но хвала сеньору Метеору. Я кое-что подарил ему на память, небольшой пустяк. Вы занимаетесь очень нужным делом – тренируете молодежь острова в преддверии большой и страшной войны с Белыми Волками. Я в долгу перед вашей семьей. Я хотел бы просить вас и вашу супругу, хотя не могу не заметить, что вы для меня являетесь очень странными людьми, но сужу по делам… – старик, как показалось Киту, пронзил мыслью его сознание и после небольшой паузы продолжал: – Чтобы вы ежедневно отпускали мальчиков на тренировки. С ними будут заниматься мои помощники. У них у всех есть необыкновенные способности, их нужно только развить и превратить в особую силу. Ваша жена – целительница и вещунья и верит в своего Бога, но этого я не касаюсь. Вы же, как я могу судить, верите только верному глазу и тренированной руке. Но каждому по вере его, – проговорил старик и приказал: – Покажите мне свою руку, капитан Кит.

Кит под внимательным взглядом старика обнажил запястье, на котором когда-то оставил след начальник тайной стражи Шракра. Это была синяя наколка: профиль волка с оскаленной пастью.

– Я знаю при каких обстоятельствах вы ее получили и сколько мук вытерпели в застенках черного мага, моего кровного врага в этом мире. Я могу снять ее, но будет очень больно. Вы согласны?

– Конечно, – чуть усмехнулся Кит.

Старик накрыл своей ладонью татуировку. В следующее мгновенье из его ладони ударила короткая молния. Татуировка исчезла. Лицо Кита исказилось, но он не издал ни звука.

Каждую неделю ранним утром Мария уходила в пещеру, где совершала молитвы со своими единоверцами. Это были люди из разных сословий, но большинство – просто трудяги: рыбаки, прислуга донов, известных литераторов, художников, солдаты гарнизона, охотники и даже рабы. Одним из главных ритуалов было крещение водой в небольшом водопаде совсем рядом с пещерой. Она рассказала историю о богочеловеке, который погиб ради людей, но спас мир, из которого она пришла. Еще она рассказывала притчи этого святого и те заповеди, которые он передал миру. Всегда она приходила в пещеру для проповедей в сопровождении своего маленького сыночка, которого приобщала к духовной дороге, по которой шла сама. Обладая уникальной памятью, он знал наизусть целые главы из Нового и Ветхого заветов древнего народа. Во время службы в праздники мальчик наделял паломников куском лепешки и глотком вина, зажигал свечи, крещеным дарил медные крестики. Видимо, от матери он приобрел дар лечить руками и знания терапевта, свободно говорил на десятках диалектов островов Океании. Он рос в окружении любящих братьев, при матери с огненным сердцем и доброй душой, но ему явно не хватало знаний, которые бы он мог передать людям.