«Многое я слыхал о своей деревне, и о культах, и о жертвоприношении, но те нелепицы, что складываются там далеко, ни на йоту не приближены к правде, но кое-что есть»

Говорил он тихо, осторожительнно, будто боясь.

«У нас в округе господствует „Хозяин чащи“. Древняя легенда. Про неё начали говорить ещё когда дед был мой при рассвете сил»

«Сначала это была традиция, но вскоре люди как помешались»

Он наклонился поближе. «Пропадали люди, дети в том числе. Никого не нашли. Помню одну девочку, подругой была моей, звали Иоля. Так в один день след её простыл, искали недели, нашли только одно её кольцо, всего их было два, древняя семейная реликвия. По сей день, мать Иоли ходит на могилу к дочери. Бедная мисс Брант. Полиция тоже не помогла. У нас в деревне давненько никто не пропадал, ведь мы далеко в лес не лезем теперь. От греха подальше. Но Хозяину всё равно делаем подношения. К примеру драгоценности, мех и мёд»

Говорил он это всё в серьёз. По Майклу (так звали трактирщика) не скажешь, что он слишком суеверен, но по нему видно было, во что, во что а в «Хозяина чащи» он верил.

«И что же подношения кто-то берет?»

«Нет, лежат там кучкой, но мы все равно преподносим дары»

«А как выглядит Хозяин?» Спросил я с интересом.

«Высокий, стоящий на двух ногах козёл с изогнутыми рогами, мех черный, а глаза блестят, можно сказать светятся белым цветом. Лапы его, как наши руки, но только вместо пальцев – когти, острые как бритва, а на груди пентаграмма вырезана»

Мы тогда даже удивились.

«А кто дал вам такое описание» тогда спросил Мэт, явно хотя запомнить для своих работ.

«Один человек, который встречался с ним, но давно это было. Джордж зовут этого бедолагу. По сей день не может отойти от того, что с ним случилось»

Мы все сидели в полной тишине, только звуки треска досок нарушали тишину.

«А где мы можем найти этого Джорджа?» Спросил тогда Джек.

«Он живет в доме, что в конце основной тропы. Будьте с ним спокойнее, он слишком пуглив»

«А где можно найти мисс.. мисс Брант?»

«Живет она в самом дальнем доме деревни, либо там, либо на кладбище. А кладбище наше чуть западней деревни, не далеко к нему идти»

На этом и кончилась беседа, ведь вечер был тогда и всех валило с ног. Но перед сном мы немного подискутировали на эту тему.

«Это же выдумка, не бывает козлов на двух ногах. Это антинаучно и нелогично»

Говорил тогда Пит, а Алекс поддерживал. Я и сам не очень-то верил всем рассказам Майкла, но верил в то, что люди здесь пропадали. В этом меня поддерживал Мэт. Джек не принимал никого участия в беседе, не хотел.

«В пропажу людей я с охотой верю, но не из-за «Хозяина леса»

Молвил тогда Пит.

«Может нам следует прекратить экспедицию»

Неожиданно бросил мой брат.

«Никак нет. Мы можем увидеть новый вид оленей и я не хочу отказываться от такой роскоши»

«А если тот кто похищает людей в лесу ещё там, что тогда?»

«Майкл говорил, мол людей не похищали давно, быть может он ушел уже оттуда»

У всех были эмоции рассуждения.

«Только подумайте, что нам светит за открытие нового вида»

Лица ни чуть не изменились.

«Хорошо» сказали все в один голос.

«Но» Сказал Алекс.

«Но надо расспросить бабушку и того, кто видел „Хозяина“ вблизи»

Его поддержали все, да и мне было интересно послушать, что нам скажут.

План был составлен. Отправится в лес мы должны были через два дня.

2

То был следующий день. Мы позавтракали и ещё раз обговорили план. Я и Мэт идем опрашивать людей, а остальные закупать провизию и нанимать собак для вылазки. Мы все вместе вышли из дому и попрощавшись побрели каждый своей дорогой.

Вид деревни внушал недоверие. Маленькие, одноэтажные полусгнившие домики с соломенными крышами. Через раз встречаются совсем уж дряхлые дома. Телеги стоят на каждом углу. Жители все грубые и посматривают с недоверием и даже злобой. И всё это окружено лесом. Пробираясь по тому, что они называли основной тропой, мы вышли к дому в конце тропы. Это и был нужный дом. Маленький, гниющий, ничем не отличающийся от всех остальных. Мы постучались. Из глубины дома донеслось недовольное ворчание. Из-за двери послышалось.