Трактир стоял ровно посередине, между двумя пограничными постами двух королевств, а его хозяин, судя по всему, не платил налогов не одному из них и от этого жил в достатке. Посетителей было мало, пара деревенских мужиков да ещё четверо, купец с охранной. Осмотревшись, её Милость потребовала себе самую лучшую комнату и ужин. Что и было предоставлено, самым быстрым образом. Опять дав мне золотой для расплаты с хозяином, Её милость ушла переодеваться. А я уже традиционно заменив золото даже не на серебро а на медь, попросил у хозяина тёплой воды для мытья, а его сынишку за медную монетку нанял позаботиться о лошадях.

Ужин прошёл под пьяный фальцет стражников, менявших пошлину полученную с нас, на выпивку и огромный кусок мяса. Подобревшие стражники, попытавшись обнять меня своими сальными руками, предложили мне поступить на службу к его королевскому величеству в пограничную стражу, расписав всевозможные прелести этой работы. —Ты скажи ещё что лучше чем у вас поста нет.– Ко мне за стол подсели ещё двое стражей, похожих как две капли воды на первых, но в другой униформе. Голос этих новых бородачей не отличался от голоса первых двух и я не утерпев, распросил про эту особенность. —Ну ты же понимаешь за всё в этом мире нужно платить.– Стражник изобразил пальцами ножницы и довольно реалистично показал, чем нужно пожертвовать ради этой службы. Я невольно прикрыл рукой, то что пока ещё отделяло меня от службы в пограничной страже. -Эта наша плата за довольно обеспеченную жизнь.– подхватил другой, вздохнув так печально, что свечи казалось заплакали воском. —Наши многомудные короли, посчитали что так мы будем брать меньше взяток. Вроде того что нам теперь деньги не так нужны.– добавил третий, а четвёртый лишь ударил кулаком по столу. Я же, покачав в сочувствие головой, изрёк.—Нет ребята, я на это пойти не могу, у меня всё еще спереди. Да и мать её, её Милость мне этого не позволит.– Мы вместе выпили, и они затянули песню, о трудной, женской, доле, жены стража границы. Я как мог, пытался им подпевать, но мой голос, не вписывался в их квартет и я поняв что стража не успокоиться до утра, отправился спать. Её Милость, прошипев что-то, типа выпорю мерзавца, указала мне на постель рядом с дверью, куда я и рухнул не раздеваясь.

Проснуться пришлось ночью, от подкатывающих к горлу излишков возлияния. Кинувшись в туалет, который располагался в коридоре, я сбил с ног, пытавшегося пробраться к нам в комнату, человека во всём чёрном. И запнувшись об него, упал, не удержав в себе излишки, потоком окатив лежащего подо мной человека. Он ужом выскользнув из под меня и кинулся бежать, матерясь на разный манер, пока не скрылся в оконном проёме коридора. А я встав и не имея возможности извиниться поплёлся досыпать.

5

Зал Совета менял свой вид, мрачнея от наполнявшего его скрежета, втаскиваемого оборудования для пыток. Побелевшие от страха советники, коих осталось пять от прежнего десятка, вновь молчали, глядя как Король, руководит расстановкой пыточных приспособлений. Посланная сотня не нашла Королеву, зато обнаружила место стоянки остатков первого отряда, а не далеко были обнаружены и трупы воинов. Так же были найдены и остатки имущества королевы, но её саму найти не удалось. И теперь Король, изнывая от нетерпения, ждал окончания установки пыточного оборудования. Ведь советников всё ещё было много, а кто-то просто обязан ответить за неудачу этого рейда, ну и самое главное была насущная необходимость, упразднить совет, заменив советников на лояльных придворных из своей свиты. Король Генрих уже не боялся потерять власть, наоборот теперь боялись его. А пытки и казни были нужны ему для того, чтобы оставшиеся противники его власти, жили в постоянном страхе. Сначала, он совершенно не собирался пытать, этих перепуганных до поноса стариков, тем более что в их руках всё ещё была власть и деньги, но показать им то, что может случиться с ними и их родными, в случае не подчинения, он был обязан. И теперь, когда пыточные столы были расставлены, а к ним были привязаны жертвы, найденные на улице бездомные, Генрих с удовольствием продемонстрировал свой театр, этой высокопоставленной публике. Он испытывал необъяснимое удовлетворение, слыша крик жертвы, зажатой в пыточных станках. Его охватывало сильнейшее возбуждение, когда он указывал страже на очередного человека выборного им для пыток. И наконец, его увлёк сам процесс, он впервые сам попробовав пытать несчастных раскалённым железом, теперь просто не мог остановиться, придумывая всё новые и новые пытки. Его больной мозг требовал всё больше новых ощущений и получал их. Для Генриха это был театр, для которого он сам писал пьесы и сценарии. И конечно театр не должен был оставаться без актёров. В конечном итоге звёздами этого адского театра, стали бывшие советники. И только тут, на пыточном столе, Генрих вновь увидел этих стариков, великими и несгибаемыми. Только тут он понял, что эти люди сами устроили ему театр, только делая вид, что покорились, и осознав это он испугался. Он испугался как маленький мальчик, до икоты до рези в низу живота. И от этого страха, его злость стала ещё больше. Значит, остались ещё не вытравленные побеги смуты, значит, он не может спать спокойно, значит, нужны новые пытки, чтобы добраться до самого корня этого заговора и выжечь его калёным железом.