– Та самая дверь.

Мужчина уверенно нажал на кнопку звонка, в глубине квартиры раздались соловьиные трели.

– И тот самый звонок, – вздохнула Флора.

Через мгновение дверь распахнулась, и гости увидели Гюлю ханум, которая с того самого памятного посещения больше четверти века назад, ничуть не изменилась. Разве что похорошела. Она была все так же подтянута, нарядна и наигранно радостна. Во всяком случае, им так показалось. Пожилые поводыри по очереди всосались в прихожую, Флора и Альбина встали на освободившееся место перед открытой дверью. Церемония встречи с пожилой парой была ограничена радостными восклицаниями из-за пандемии, без привычных поцелуев, что, в общем-то, всем было на руку. По разным причинам. Радость радостью, но большой любви присутствующие друг к другу явно не испытывали. Когда женщина с мужчиной закончили восторгаться встречей с хозяйкой, настала очередь Флоры и Альбины. Зайдя в холл, подруги, широко улыбаясь и расшаркиваясь, оказались лицом к лицу с Гюлей ханум. Недоумение, которое легко читалось во взгляде хозяйки дома, надо было как-то рассеять, поэтому Флора сказала:

– Гюля ханум, это мы, одноклассницы вашей дочери.

Альбина быстро внесла поправку, выставляя перед собой букет:

– Она нас пригласила на юбилей Рустама Мамедовича.

Недоумение сменилось разочарованием и стало понятно, что если идея с их приглашением и была заранее озвучена Ирадой, семья ее восприняла без энтузиазма. Черт, вход по пропускам! Прям Орден тамплиеров, не меньше!

Из глубины квартиры доносились звуки столовых приборов и громкий смех. И никакой музыки. «Сегодня без танцев», – подумала Альбина. В этот моментза спиной хозяйки, видимо из кухни, появилась молодая и почему-тохмурая женщина в простом синем платье, с какой-то птицей на блюде.

– Девочки, я так рада вас видеть. Проходите, располагайтесь, и чувствуйте себя как дома, – наконец пропела Гюля ханум.

Следуя за ней в зал, Альбина прошипела:

– Постарела актриса.

– Да, плохо скрывает эмоции, – тихо согласилась Флора.

Подруги пошли на звуки праздника в зал с именинником и гостями. Огромная комната встретила изобилием хрусталя и фарфора, бархатом и позолотой, но в воздухе витало какое-то напряжение. Подруги переглянулись, тая надежду, что эта напряженность вызвана не их присутствием. Посередине огромной комнаты был накрыт большой овальный стол, все с тем же фарфором и хрусталем. Гостей было немного, что удивительно, ведь отец Ирады, кроме того, что креативил в своих полуподпольных цехах-кооперативах, еще и занимал должность в каком-то министерстве. Где все эти люди, которые когда-то подносили ему приятные мелочи в обмен на необходимую подпись?

Не заостряя внимания на гостях, вновь прибывшие женщины уставились на стол. Пестрели и радовали глаз фрукты, овощи, салаты, зелень, птица, мясо. И рыба! Альбина сразу вычленила большого осетра среди прочего карнавала и облизнулась. «Девочки!» – к ним подбежала молодая симпатичная Ирада, бывшая одноклассница, а ныне банкирша. Подруги по очереди расцеловались с приятельницей.

Вообще приятельствовать они стали не так давно, после школы жизнь нещадно разбросала их когда-то дружный класс. Но жить в одном городе, иметь общих знакомых и никогда не пересекаться – невозможно. Так и получилось. Началось со случайной встречи в банке, где работала дочка юбиляра. Ирадка проявила инициативу, нашла по старому номеру телефона сначала Альбину, а через нее и Флору. И вот уже несколько лет одноклассницы периодически встречаются то в кафешках, а то и в театрах, куда Альбину вытащить почти невозможно – она предпочитает кино.