Я задумчиво кивнул, подошёл к столику — единственному уцелевшему предмету в гостиной Бена в ходе нашей драки, — и, не глядя, взял себе пузатую бутыль. Только, в отличие от Васко, я не стал её прикладывать к ушибленным рёбрам — открутил крышку и хлебнул прямо из горла.

Не то чтобы алкоголь помогал мне думать, но не каждый день узнаешь, что маленькая подопечная, которую до сих пор считал скорее избалованным ребёнком, имеет свои секреты. Гортань обожгло крепким ви́ски. Прокатил жидкость по языку, поморщился и вновь оглядел стол с выпивкой.

— К сожалению, твоего любимого шэйтарри нет. — Полуцварг-полупикси развёл руками. — Подделок я не держу, а легальный — слишком дорого.

Я повторно кивнул и сосредоточился на том, что сообщил помощник.

— Шарлен действительно могла отследить программистов фирмы и разозлиться ещё больше… но мне всё ещё непонятно, почему она пыталась что-то скрыть от меня.

— То есть ты мне веришь? — с удивлением и надеждой в голосе спросил собеседник.

— Верю, — пробормотал со вздохом, рассматривая разбитое лицо Бена и сбитые костяшки пальцев. — Шварх, верю. Рассказывай дальше.

Бен облегчённо перевёл дыхание.

— Я звонил ей в тот день. Хотел объяснить, что зря она сбежала и в фирме все её очень любят и уважают как высококлассного специалиста. Ленни, как поняла, что включила голоканал со мной, тут же набросилась, потребовала молчания и… припомнила мне…

Я вопросительно приподнял брови.

— Припомнила что?

— Ну… — Бен замялся. — Мне восемь лет назад очень нужны были деньги… я их взял из «Вейсс Юро-Щит». Ты редко интересовался бухгалтерией… Я подумал, что если временно возьму деньги попользоваться, а со временем всё верну, то ты ничего и не заметишь. На момент, когда Шарлен стала интересоваться финансовой составляющей фирмы, я уже почти всё вернул. Всего-то тринадцать тысяч крекеров оставалось…

— Погоди-погоди, что ты сделал?!

Я резко тряхнул головой, переваривая услышанное. При чём тут моя фирма?

— Я реорганизовал свой пакет акций… распорядился выпустить дополнительные активы, сделав вид, будто бы «Вейсс Юро-Щит» заработал на несколько десятков тысяч кредитов больше… немножко подделал отчётность… и продал каждую долю. Вообще я думал, что просто продам каждый кусочек чуть-чуть дороже, ну знаешь, цена на такие вещи растёт непропорционально…

Я схватился за волосы, мысли побежали кувырком.

— Бен, да ты вообще понимаешь, что ты наделал?! Сколько тысяч кредитов ты взял?! Почему не попросил у меня? Проклятые магнитары, да у тебя был доступ к моим личным счетам, лучше бы украл оттуда! То есть ты продал акции, финансово ничем не подкреплённые?!

— Тридцать пять тысяч. И если бы я взял с твоего личного счёта, то ты сразу бы обо всём узнал из-за оповещений в банке… — Помощник насупился.

— Прекрасно! А то, что ты взял их незаметно из компании, чьими акционерами являются ещё я, Аврора, Веран, Ивонн, Лаура, Дориан и Жульен, ты не думал? Ты осознаёшь, что было бы с «Вейсс Юро-Щит» и всеми нами, нагрянь проверка, Бен?! Ты вообще в своём уме? Да такие финансовые махинации запрещены законом… Да то, что за эти годы «Маргрет и партнёры» не додумались копнуть в эту сторону — это просто чудо какое-то! Иначе сейчас бы на астероиде сидел не я один, а все держатели основного пакета акций. Я вообще не понимаю, почему Шарлен сразу же не сказала мне, как только обнаружила это! Вселенная, да вы сговорились!

— Я отрабатывал и месяц за месяцем возвращал часть из зарплаты в оборот фирмы, — буркнул в ответ Бен. — На момент, когда Ленни разобралась во всех числах, мне оставалось вернуть всего-то около трети долга.