Он остановился. Склонил массивную голову, прижал уши и ткнулся пастью мне в руку, вызывая какие-то новые ощущения. Довольные странные. Пьянящие. Щекочущие внутри.

— Пар-р-ра, — проурчал зверь с покорностью, прижимаясь горячим лбом к бедру.

Жутко неловко. Вот даже других слов не подобрать. Когда перед тобой стоит превосходящий по силе зверь и вот так жмется. Показывая и доказывая, что он готов на все ради тебя. И ему не нужно ничего в ответ, только позволение быть рядом.

— Я все еще не чувствую волчицу, — сказала я тихо, испытывая стыд, что произнесла это вслух. Казалось, я почувствовала отчаяние Таира.

— Завтр-р-ра. Ведьма.

— Да, — согласилась я. — Мария поможет, — заверила, поглаживая волка по массивному лбу.

— Пар-р-ра… — фыркнул довольно.

Видеть со стороны, как огромный зверь преклоняет голову перед своей истинной, — это одно. А быть именно той…

Я едва справилась с собой и произнесла непослушными губами.

— Идем гулять, — открыла входную дверь и дождалась, когда зверь нехотя разорвал наш контакт. — Нам туда, — я указала на лес за поселением. — Все знают, что я приехала не одна. Поэтому ты никого не напугаешь.

Волк недовольно дернул ушами.

— Не представляю, что это значит, — ответила я с грустным смешком. — Оказывается, очень трудно понимать других, когда половину тебя отняли.

Он несильно толкнул меня в бок головой.

— Все нормально, — буркнула я, отворачиваясь.

Не хочу показывать слезы. Да и Мария завтра точно обрисует мои перспективы. Если она в свое время могла приглушить зверя Адама, уверена, найдет способ, чтобы помочь и мне. Мы подошли к подлеску. Я втянула приятный, чуть влажный аромат трав и листвы.

— М-м-м. Я скучала по этому запаху. Пахнет домом. Если побежишь на север, там есть речушка, — принялась рассказывать о достопримечательностях. — Левее небольшие овражки. Там любят прятаться птицы. Хотя что я тебе рассказываю, ты и так все почувствуешь. Беги, — я подтолкнула черного зверя. — Набегайся и за меня.

Волк не торопился уйти. Сомневался. Переминался с лапы на лапу.

— Вер-р-рнусь, — проурчал он и неохотно побежал к лесу.

Как же я завидовала в этот момент. Особенно чувству свободы. Когда можно отпустить себя, полностью отдаться инстинктам, дать волю волчице. Бежать и наслаждаться прохладным ветром и звуками леса.

— Ну?! — спросила я требовательно у себя, приложив ладонь к груди. — Мы же дома. Больше можно не бояться, — я замолчала, прислушиваясь. — Ты вернись, ладно?..

Волчица оставалась безучастной к моим мольбам.

Время. Нужно время. Меня лишили звериной половины не за один день, а методично опаивали отваром — значит, и обратный процесс займет немало. Логическими рассуждениями я успокаивала себя на обратной дороге к дому, во время просмотра какой-то музыкальной передачи, что послужила развлечением на вечер. Я и спать легла с мыслью о волчице. Спать… За четыре месяца привычные звуки не стали чужими, но и они заставляли сжиматься, настороженно прислушиваться к скрипам и шагам. Я поймала себя на мысли, что жду возвращения Таира. Его присутствие поможет.

Наконец я услышала ритмичный цокот, он стих у входной двери, трансформируясь в человеческие шаги. Сердце тут же отреагировало на присутствие оборотня. “Тук-тук-тук-тук”, — задолбило как сумасшедшее.

— Таир? — позвала я тихо, переворачиваясь на спину и сосредотачивая взгляд на потолке, разрисованном тенями.

— Это я, — ответил он.

Я улыбнулась, услышав голос.

— Как прогулка?

— Все отлично. Почему ты не спишь? Ты разве не устала?

Человеческие шаги проследовали мимо двери моей спальни.

— Устала, — произнесла я, набрала воздуха в легкие и добавила: — Я ждала тебя.