Ну почему моя истинная пара (я, конечно, сильно сомневаюсь, что она вообще существует в этом мире, но да ладно, будем называть её так) не могла жить где-нибудь на побережье океана в фешенебельном районе? Проводить время под пальмами, окуная ноги в морской прибой, и наслаждаться коктейлем из стаканчика с зонтиком…

Нет же, её занесло в какой-то захудалый городок с населением не более пятидесяти тысяч жителей, я даже не запомнил его названия. Это катастрофа. И ещё хуже то, что я по-прежнему не знаю, как понять, что мне нужна именно «она». Взять хотя бы это кафе, здесь сейчас находятся четыре девушки. Одна о чём-то верещит с подружкой, другая глупо улыбается своему парню, и ещё одна сидит с грустным и одновременно встревоженным видом в дальнем углу кафе. Причём последняя какая-то странная, она рассматривала меня так, словно я её дальний родственник, забывший внести девушку в завещание. Я прям ощутил на себе её взгляд.

Но ни одна из них не является той девушкой, которую я ищу. Я слышал истории о своих предках, пусть и без подробностей, и я не знаю, как именно, но считаю, что стоит мне встретить «её», и я сразу пойму, что это «она».

Кафе хоть и захудалое, но кофе здесь отменный. Еда сухопутных довольно странная на вкус и гораздо более разнообразная, чем на океанском дне, где она состоит преимущественно из рыбы и различных моллюсков с добавлением водорослей. Забавно, но до появления здесь я считал, что вполне хорошо питаюсь.

Выйдя на улицу, я в очередной раз столкнулся с проблемой, с которой навряд ли сталкивается большое количество людей или русалов. Я не знаю, что мне делать. Сейчас на мне нет ноши водного владыки, я не обременён никакой работой. Я просто одинокий человек в городе, которому нечего делать и некуда пойти. Ладно, насчёт последнего немного лукавлю: снял квартиру в аренду в одном из старых домов. Сначала хотел купить, но потом понял, что не стоит оставлять после себя слишком много следов пребывания на суше. Пропажа владельца недвижимости не останется незамеченной, в отличие от исчезновения заезжего туриста.

По пути «домой» я решил заглянуть в книжный магазин. У сухопутных людей есть прекрасная штука — интернет. Это такое место, оно как отдельный мир, существующий вне времени и пространства, он существует в крохотном смартфоне и небольшом компьютере и при этом охватывает собой весь земной шар, содержа в себе информацию о том, что было, что есть, и теории о том, что будет. В общем, мне понравилось. Пара кликов пальцами по сенсору, и вот ты уже узнал всё, что хотел о сухопутных, ещё пара кликов, и можно поговорить с человеком на другом конце континента или даже на соседнем! И это может каждый! Любой житель земли может владеть этим миром — интернетом и быть в курсе всего происходящего. Я поражён. Мы на океанском дне владеем лишь кристаллами связи, это магические алмазы, что были найдены у подножия старых, давно потухших вулканов, и с их помощью я могу поддерживать связь с морскими адмиралами.

Впрочем, я отвлёкся. Книжный магазин. Несмотря на возможности интернета, бумажные книги — это тоже очень круто и привычно для меня. Будучи под водой, я любил читать. Сейчас могу начать рассказывать про листы из тонкого металла с выбитыми на них символами, которые скрепляются теми же металлическими скобами, образуя собой книгу, но нет, я любил бумажные книги. Да, такие у нас были, и нет, они не страдали от воды. И вовсе не потому, что там была какая-то особая водоотталкивающая бумага, нет, они были самыми обычными. Я даже скажу больше: они были с суши. Всё дело в том, что подводный дворец вовсе не весь заполнен водой, некоторые его участки сухие, их защищает антиводный барьер: тонкая энергетическая мембрана сдерживает поток воды, оставляя комнаты сухими, где мы можем передвигаться, ступая по полу ногами. Или, например, во дворце имеются комнаты, где вода лишь внизу, образуя собой небольшой бассейн, а всё, что выше, — сухое пространство. Такое строение дворца не случайно, для многих вещей необходимо место, лишённое воды, например для чтения книг. Или для распития вина. Сухопутного и очень старого. Оно попало к нам ещё во времена первых попыток людей покорить водную гладь, когда их корабли один за другим отправлялись на дно морское. С тех пор прошло много времени, и техника стала лучше, чего не скажешь о вине.