Поля неустанно рассказывала о маге, нахваливая его фальшивые заслуги: и порчу снял, и кому-то жизнь спас, вылечив от смертельной болезни. Не маг, а ангел во плоти.

Сверившись с адресом в телефоне, она остановилась у одной из хрущёвок, такой же серой и неприметной, как и все остальные. В подъезде неприятно пахло сыростью, и тускло горела одна-единственная лампочка, отбрасывая длинные, причудливые тени на облупившиеся стены.

– Кофе. Неделю, – напомнила я, брезгливо поморщившись.

– Главное не что снаружи, а что внутри, – Полина назидательно подняла палец вверх. – Он особенный, вот увидишь.

Как и сотни других шарлатанов, ага. Мы поднялись на четвёртый этаж. Обшарпанные стены, старые дверные звонки – подходящий антураж. Полина уверенно подошла к дальней двери и постучала, едва не сбив табличку с надписью: “Потомственный маг. Консультации. Волшебство на заказ”. Я закатила глаза, глядя на это “объявление”.

– Убедительно, – пробормотала я, но не успела продолжить: дверь открылась.

На пороге стоял маг. Почему-то я представляла его стариком с бородой, но оказалось, что это молодой парень лет тридцати, с короткими тёмными, немного растрепанными волосами, бледным лицом и подведенными черным карандашом глазами. На нём был длинный до пола фиолетовый халат, похожий на театральный костюм, а на шее висела массивная цепочка с медальоном, напоминающим пентаграмму. Кажется, такие я видела на маркетплейсах.

– Добрый вечер. Вы пришли за помощью?

Голос у него был низкий и приятный, но взгляд показался странным. Не то задумчивый, не то недовольный – может, часть образа.

Полина просияла и воскликнула:

– Да! Только вы сможете нам помочь!

Он жестом пригласил нас внутрь. Мы вошли в комнату, которая выглядела даже более странно, чем сам маг. С одной стороны, она была совершенно обычной: ковер на стене, массивный диван, громоздкая стенка с покосившимися дверцами шкафчиков. Но отсутствие света и расставленные повсюду свечи придавали комнате и вправду какой-то магический эффект. В воздухе пахло горячим воском и травами. На столе, застеленном бордовой тканью, стоял стеклянный шар.

– Присаживайтесь, – маг указал на массивные старомодные кресла. Мы сели по одну сторону, а маг – напротив. – Вы пришли сюда, потому что столкнулись с чем-то необъяснимым.

– Да! Вы когда-нибудь встречались с колдуньей Агафьей? Призрак у Останкинской башни.

Я фыркнула, услышав слово “призрак”.

– Вы считаете, их не существует? – пристально посмотрел на меня маг.

– Нет, конечно, – пожала я плечами.

Он продолжал смотреть на меня, словно забыв про Полину. И хотя место казалось декорацией к фильму, ощущения были странными, как будто воздух дрожал от невидимого напряжения.

– И вы никогда не видели никого после их смерти? Кого-то очень близкого вам, например.

Я сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло. Откуда он… он не может знать, это просто трюк!

– Возможно, случайно, на улице. Знакомое лицо показалось в толпе, и…

Я больше не могла это слушать.

– Нет, – оборвала его я.

Маг едва заметно усмехнулся, словно ожидал именно этого ответа, и повернулся к Поле.

– Значит, вы встретились с колдуньей Агафьей?

Полина закивала и стала рассказывать ему о сегодняшней встрече. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Кажется, она действительно верила, что перед ней маг.

– А потом она вжух – и исчезла! – подруга махнула рукой так резко, что смахнула со стола пластмассовые черепа.

– Исчезла, – эхом повторил маг, сложив руки на груди и слегка наклонив голову. Он даже не заметил, как черепушки покатились по ковру. – И что вы почувствовали в этот момент?