— Ты прав, мой друг, — согласился с волком колдун, явно понимая его без слов. Затем повернулся к девушке и спросил: — Дарьяна, разве жизнь ничему тебя не научила? Неужели полагаешь, родня обрадуется твоему возвращению?

Даре вдруг стало обидно за брата. Жуль любил её. Ни за что на свете он бы не причинил ей вреда, и уж тем более не избавился бы от неё, как от ненужной обузы.

— Вам не понять, — с грустью ответила она. — Зла мне желают вовсе не близкие, а чужие люди.

Неожиданно колдун замер, не донеся чашку до рта и взглянул на Дарю с некоторым удивлением.

— Ну-ка, голубушка. Расскажи-ка мне всё. Да с самого начала, и подробно, — сказал он.

Подобного Даря никак не ожидала. Но Айзек не выглядел злым. Красные нечеловеческие глаза показались ей печальными, будто он хранил в душе невыносимую боль.

Поразмыслив, что ничего не теряет, девушка рассказала обо всём, что с ней приключилось. О том, как Жуль вернулся с войны совсем другим человеком. О том, как скучает по матери. Не забыла про кузнеца, что грозил расправой единственному и горячо любимому брату.

Долго сидели они на кухне, до самого вечера. Внимательно слушал колдун. Иногда задавал вопросы о матушке, о брате. А когда Даря упомянула бабку Сиду, о которой сильно волнуется, тот хлопнул ладонью по столу и вскочил с места.

— Ну конечно! Как же я раньше-то не догадался, — бубня себе под нос, он принялся расхаживать взад и вперёд по кухне.

Даря хлопала глазами, не понимая происходящего.

— Я тебе вот что скажу, Дарьяна из Тэнрики, — Айзек остановился и облокотился на стол руками. — Не в моих силах помочь тебе вернуться назад в деревню. А самой тебе ни за что из леса не выбраться. Замёрзнешь. В сугробах сгинешь. Так что можешь оставаться. Но хочу, чтобы ты знала: если надумаешь уйти, удерживать не стану. Смотри сама. Решать только тебе, — после этих слов мужчина ушёл.

— Что же мне делать? — саму себя тихо спросила Дарьяна.

Будто отвечая на её вопрос, волк снова рыкнул. Затем поднялся со своего места и улёгся возле девушки.

Даря задумалась. С одной стороны, оставаться в заколдованной башне рискованно. Кто знает, какие мысли бродят в голове у колдуна и его волка. Но с другой стороны, деваться Дарьюшке всё равно некуда. Лучше жить в сытости и тепле, чем сгинуть в лесу.

Ещё раз взглянув на зверя, затем на дверь заколдованной кладовой, она решила остаться в башне до тех пор, пока не придёт весна. Как только сойдёт снег, она отправится в деревню. Найдёт старосту и всё ему расскажет. Он мужик хороший, справедливый. Придумает, как наказать потаскуху Ринку и защитить Жуля. От этих мыслей на душе девушки потеплело, а волнение за близких немного схлынуло.

Дарьюшка прибрала за собой, помыла посуду и отправилась искать колдуна, чтобы рассказать о том, что надумала. Она нашла его в коридоре возле лестницы.

— Мудрое решение, — одобрительно кивнул Айзек, выслушав Дарю.

Затем он повёл её осматривать башню. Помимо кухни, на первом этаже находилась гостиная с камином и небольшой кабинет, забитый книжными шкафами. Комнату на втором этаже колдун отдал Дарьюшке. А вот третий этаж для девушки оказался под запретом. По словам Айзека, там была его личная территория, куда Дареньке соваться строго-настрого воспрещалось.

Тем же вечером огромный зверь сидел в помывочной и с любопытством смотрел на девушку. Разомлевшая Дарьюшка лежала в лохани, полной горячей воды и душистой пены.

Светящиеся красные глаза волка уже не так сильно пугали Дарю. Она немного привыкла, осмелела. Зверь выглядел вполне дружелюбным, когда не рычал и не скалил острые зубы.