Милфорд, не переставая её разглядывать, рассказал, что теперь дела совсем плохи, и торговля идёт кое-как, еле хватает на пропитание детям. Вот уж по его животу не скажешь…

– А может, знаете, что это за корабль во-он там? – указав рукой в сторону берега, Джейна перевела тему.

– Ты про большой на рейде? Это же "Ясный" капитана Дельгара, – торговец одобрительно покачал головой. – Говорят, он в прошлом известный командир и мрачный, точно морской демон. А корабль хорош! Зна-атное судно, крепкий, добротный, да и груза может, видать, везти – ого-го! С отливом отходят. Вот уж твоему отцу пришелся бы по нраву… – начал было Милфорд, да стушевался, поняв, что заговорил о больном.

– Да, я тоже так подумала, – отвернулась Джейна в сторону и нахмурилась от нахлынувших воспоминаний. – Простите, мне правда надо спешить, – она уже собралась раскланяться, – приятно было повидаться!

– А все-таки странно, что ты одна к нам прибыла. Может, не поладили с дядей что? Ты мне честно скажи! – Он с подозрением всмотрелся в её лицо. – К тому же завтра поеду в вашу сторону. Давай-ка отвезу тебя домой!

Джейна сделала попытку выкрутиться и резко отмахнулась:

– Нет-нет, простите, мне нужно идти, я скоро, – и, не медля больше ни минуты, быстро зашагала прочь.

Похоже, надо попасть на этот корабль – времени ждать и думать не осталось. Если “Ясный” и вправду идёт в Иввар… Моряки суеверны, Джейна хорошо помнила слова отца про своих матросов: женщины на борту к беде. И он никогда не брал её ни на одну из шхун – только на лодке вдоль берега.

Но и в Шинтаре ей места не будет! Всё равно поймают и вернут в Сагард. Не Милфорд, так другие.Слишком многие знали её с самого детства и только чудом ещё не обступили со всех сторон. Но прошлой Джейны больше нет, зато есть два пути: вернуться в деревню и стать Серой или… бежать, но кроме корабля больше не на чем.

Джейна ускорила шаг. Да, она выберет этот путь, такой безумный, но зовущий за собой. Пусть даже придется столкнуться с самим Темным. Осталось нащупать дорогу и сделать первый шаг!

На набережной, как всегда, толчея. Шли мужчины, груженные ящиками, баулами с фруктами, пузатыми бочками и свёртками. Понукаемые ездовыми плелись лошади с повозками – Джейна чуть не столкнулась с одной из них. Первые вернувшиеся рыбаки сбывали свой улов прямо не сходя с яликов.

Проходившие мимо зеваки подтягивались к пристани поглазеть на корабль, и вокруг постепенно выросла плотная толчея. Джейна наконец выбралась из толпы и замерла, с тоской глядя на корабль, который уже готовили к отправлению. Может, через час-другой и уйдет: отлив скоро. Что же придумать? Он выглядел таким неприступным… Джейна на миг прижалась к стене старого амбара. Кто возьмёт её на настоящий корабль без денег?

Ладно. Что там говорил Варий про судьбу? Надо напоминать себе об этом почаще.

Джейна, решившись, отправилась с пристани к восточной части города, туда, где проводила годы своего детства. На одном из холмов сохранилось тайное место: зажатый между двух огромных эвкалиптов пятачок земли с видом на море. Джейна пробралась сквозь густые заросли и вытащила из сумки нож. Оглянулась, убедившись, что вокруг никого. Подняла короткое острое лезвие перед лицом и судорожно вздохнула.

Сейчас или никогда!

Схватив свои растрёпанные волосы в кулак, она быстро провела вниз, расплела косу и, сжав пальцами пряди, принялась резать их ножом. Да, это, конечно, не так легко, как думалось. Впервые Джейна пожалела, что волосы у неё как у матери – тяжёлые и густые. Руки дрожали от волнения, но наконец она справилась с задачей и рассеянно взглянула на упавшие на землю и ставшие вдруг чужими длинные пряди.