– …сейчас говорят, что Сиркх Колдун был прямой потомок самого Тёмного, но я знавал когда-то тех, кто видел его своими глазами. Да-да, такие люди еще жили на свете не так давно. Теперь-то уж наверняка никого не осталось, теперь их знания только здесь – в моей голове, – он шутливо постучал себя пальцем по виску. – Ты ведь наверняка наслышана о Сиркхе, правда?

Джейна согласно кивнула. Уж чьё имя, а это она, как и все, выросшие в верующих семьях, знала хорошо. Ивварский колдун, жестокий тиран и захватчик, который однажды предал и сверг короля. Он вероломно напал на Энарию, завоевал и поработил её, превратив в колонию. Сиркх прозвал Иввар – Империей, а себя императором, оставив лишенным магии жителям незавидную участь рабов и слуг. Всех несогласных казнили или заковали в цепи. Колдуны же почитались и были наделены особыми полномочиями. Двадцать долгих лет длилось его кровавое правление, принесшее столько слез и горя на земли Энарийского королевства.

– А знала ли ты, что у этого самого Сиркха когда-то была семья и любящая жена?

– Семья? Не верю!

Варий только усмехнулся в усы и сказал:

– А вот мне тот самый знакомый и поведал. Что говорят, будто когда Сиркх был еще простым магом, он был женат. Ну, по нынешним временам, можно было бы сказать, что сами Служители освятили этот брак и возложили цепи им на шеи – и после жили они в согласии и любви.

– Ну в такое сложно поверить! – воскликнула Джейна. – Он был чудовищем, не знающим любви и жалости.

– Однако у него была жена, а может быть, даже и дети! – заявил Варий со смешком, видя, как это возмущает Джейну. – Правда, последнее утверждать не берусь, потому что, говорят, жена та все-таки сбежала от него, когда он стал совсем кровожаден. Говорят, несколько верных человек помогли ей, когда уже повсюду появились Серые, чьи мольбы о спасении услышал Покровитель.

По едва уловимой интонации Джейна вдруг догадалась, что Варий сам не очень-то верит в слова Служителей. А значит, не верит и в Покровителя. Она нахмурилась и отвернулась.

Варий усмехнулся.

– Ну, ладно, не бери в голову. Может, это всего лишь легенда.

…В притишем к ночи доме окончательно умолк разговор, который дядя вёл с кем-то на кухне. Хлопнула входная дверь, как вдруг через пару мгновений дядя без стука вошёл к ней в маленькую комнату. Джейна вздрогнула и обернулась, по-прежнему сжимая в руках гребень. Обычно дядя не заходил так поздно.

– Джейни, иди сюда.

Пожав плечами, она спустила ноги на пол.

– Послушай… – слова давались ему нелегко. Ещё бы, он ведь пытался говорить по-доброму, что на него не похоже. – Нет, посмотри.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Сердитое выражение немного сгладилось, в глазах почудилась искренняя тревога. Джейне вдруг даже стало жаль дядю. Как будто от постоянной ответственности он разучился быть просто собой, а только и думал, что о других…

– Я поговорил с Арианом ещё раз. Тебя заберут к себе Серые, таково было решение.

Случилось.

Джейна промолчала некоторое время, до боли вцепившись в край лавки, чувствуя, как острые зубья деревянного гребня, зажатого левой ладонью, впились в кожу.

– Но, дядя! Я не…

– Тихо! Не спорь. Это лучший выбор сейчас. В такое время.

– Какое время? О чем ты?!

Он досадливо поморщился.

– Джейни, знаешь, я не буду спорить с тобой и уговаривать. Просто послушай… есть слухи, что Иввар… в общем, ничего хорошего не ждем. Став одной из них, ты получишь защиту, по крайней мере. Будешь в безопасности и подальше отсюда. Это будет хорошо для тебя. Так решено. Завтра утром. Будь готова.

Не оглядываясь и не ожидая ответа, Дядя погасил свечу и ушёл в коридор.