— Бежать надо, — осмотревшись, заявил Эрик. — Пока нас не добавили в коллекцию.

Алекс тяжело опустился в старое плетеное кресло, которое скрипнуло под его весом.

— И далеко ты убежишь без лошадей?..

Джейна замерла рядом, вцепившись в спинку кресла. Оглянулась и спросила:

— Кто такие эти староверы?

— Считается, что это потомки или родственники тех, кого когда-то казнили Серые. Те, кто не примирился с новой действительностью. Ушли кто куда, кто в лес, как эти, кто за горы или в другие страны. Кто-то связался с кочевниками с запада. Они сами не маги, так что формально Серые их арестовывать не должны, но за свои убеждения вполне могут загреметь куда подальше, вот и прячутся.

Эрик нетерпеливо цыкнул.

— Вы много болтаете, а нам бы пора отсюда двигать и поскорее. — Он отдёрнул ткань, за которой скрылась седовласая, но она сама тут же вышла навстречу.

В подсвечнике женщина принесла с собой зажженную свечу со странным пахучим дымом. Ничего не говоря, она присела рядом с Алексом и вгляделась в его лицо, странно вгляделась, точно видя что-то своё. В её карих глазах отразилось пламя огня, заплясало, а сами белки будто заволокло дымкой. По-прежнему ничего не говоря, она взяла Алекса за ладонь, на миг прикрыла веки, а потом приглушённо выдохнула:

— Светлейший. Скадо верайнис мит даар.[1]

Алекс удивленно приподнял брови. Светлейший! Так, кажется, называли тех дарханов, кто достиг высшей ступени. Но ещё немного — и Алекс скорее поверит в историю про Тёмного, подарившего демоновы силы всем на погибель, чем в то, что это дано от богов как благословение!

— Ты должен остаться здесь, — твёрдо произнесла она. — Тебе нужна помощь.

— Спасибо, мне уже помогли, — коротко улыбнулся Алекс и перевёл взгляд на Эрика. — И вот тот... как раз нуждается в ней больше.

Седовласая посмотрела на Эрика. Тот ни слова не понял из их разговора на ивварском, но о чём речь догадался, почесал в затылке и потом вытянул руку с татуировкой. Женщина поднялась с по-прежнему ярко горящей свечой, подошла к Эрику и рассмотрела колдовской знак. Но, спустя мгновение, только покачала головой.

— Такого я не знаю. — Она снова повернулась к Алексу. — Но твой — знаю. Вот здесь. — Она медленно коснулась второй рукой своей спины, чуть пониже лопатки.

Знает про татуировку, хотя не видит её! Значит, она тоже обладает силами и что-то такое... умеет? Алекс подался вперёд, но спросить ничего не успел, потому что с улицы уже донёсся шум и крики. И снова лай тех волкодавов на краю деревни.

— А вот и наши ивварцы пожаловали, — сказал Эрик и резко спросил: — Так и будем здесь рассиживаться?! Если вам охота обратно в Верндари или сразу на площадь — я пас. Мне тут делать нечего, раз эта только головой мотает. Джейни? Идёшь со мной?

— Куда? Мы не знаем, куда идти. Мы ничего здесь не знаем! — Она схватила его за рукав, останавливая.

— Найдём и без него! Видишь, твоему капитану плевать на то, что будет с нами. Похоже, эта дамочка его уже чем-то заинтересовала... Она, конечно, ничего, но не в моём вкусе.

Эрик исследовал всю комнату и уже собирался пройти в соседнюю, чтобы сбежать из дома. Тихо засвистел, будто подзывая вороного. Седовласая заметно нахмурилась, глядя за его метаниями.

— Я не могу вас отпустить. Никого. — В жёстком голосе жрицы прозвучала неизбежность.

Алекс поднялся и выглянул через крохотное окно. Там уже собирались деревенские, а из леса показались первые всадники в мундирах. Нагнали их. И по их вине погоня пришла в эту деревню... Эрик искал выход, еще не зная, что эта женщина их так просто не выпустит. Стоит ей крикнуть своим — и не уйти из деревни живыми.