– Значит, твой план – пройти в Верндари под видом солдата, который сопровождает Служителя? Но если спрашивать начнут?

– Разберёмся.

– А что буду делать я?

– Сидеть в укрытии и ждать.

– Но…

– Нам ты только помешаешь. Какой смысл? Лучше подстрахуешь и поможешь бежать, если что не так.

– Например?

– Например, Алекса уже убили, и мы совершенно напрасно рискуем жизнями. Либо его просто может не быть в этой тюрьме. Или с ним уже что-то сделали…

Джейна встревоженно приподнялась, собираясь спорить, но Эрик опередил возмущения:

– Ладно-ладно, сядь, я просто перечислил варианты. Я знаю, что это и в моих интересах, и сделаю всё возможное, но надо быть готовым ко всякому. План, в общем-то, не совсем безнадёга, авось и повезёт. Выкрутимся.

– Как долго мне ждать в укрытии? – глухо спросила новоиспечённая напарница.

– Пока мы туда не придём.

– А если…

– А если – тогда сутки, – коротко сказал Эрик и поднялся, потянувшись. – Идите наверх, я вернусь позже. Надо ещё кое-что подготовить. Днём отсыпаемся, выходим к ночи. Проследи за ней, – кивнул он на Тиану и бесшумно исчез за скалой.

Вернулся в дом Эрик вместе с ранними сумерками. Выходить ещё было рано, но он вдруг с удивлением увидел неспящую Тиану. Девушка сидела на траве, в том месте, где они утром чертили карту. Одна! Джейна могла прошляпить их драгоценную пленницу, но та каким-то чудом не сбежала.

Эрик подкрался тихо, чтобы не спугнуть её. Может, стоит коснуться магией и проверить, что удерживает Тиану от побега, можно ли ей верить? Опасно, но пока рядом никого из Серых… Если её только вели на обряд посвящения, может, она ещё подвластна его влиянию? Погрузившись в привычное, слегка изменённое состояние, Эрик подошёл совсем близко, как вдруг почувствовал жжение в проклятой татуировке. Показалось, что магия, которая всегда была вторым дыханием, пульсирует как-то неправильно и страшно. Затмевало разум, кружилась голова. Не удержавшись, Эрик схватился за тонкий ствол осины. Тот тут же переломился под его натиском, а Эрик упал на землю и пропорол ладонь до крови.

Всё снова задвоилось и затроилось перед глазами, как тогда в подвале у Серых. Захлестнул поток невнятных чувств, страх, тоска, тяга и боль, а ещё – страшное, дикое одиночество, такое, что от него выворачивает наизнанку душу. Что за мешанина? Чьё это и где, мать его, он сам?!

Эрик закрыл глаза и пытался дышать, глубоко и ритмично, возвращая себя. Острое ощущение, что он был на краю чёрной, бездонной пропасти, готовой поглотить его без остатка… уходило.

Тиана оказалась рядом, опустилась на колени. Эрик тряхнул головой, гоня прочь дурной туман, пришёл в себя, хмарь отступила. Он ещё живой! Живой, демоны его побери! Нащупав рукой землю, Эрик приподнялся и сел, взглянув девушке в лицо. Она же совсем недавно боялась его, как страшного демона-колдуна. Она же Серая и сейчас должна охотиться на таких, как он… Но Тиана сидела вплотную, а потом вопросительно кивнула на ладонь, из которой шла кровь.

Эрик усмехнулся. Она не знает, как быстро на нём заживают раны, а это и вовсе царапина.

Тиана привстала и дотянулась до широколистной травы, зачем-то сорвала закруглённый листок. И жестами показала: «Приложи». А потом ещё настойчиво так протянула и прижала своей ладонью. Не удержалась и качнулась слишком близко к нему, обдав едва уловимым запахом храмовых благовоний и близостью женского тела.

Долгий, слишком долгий месяц в пути и на борту давал о себе знать. Эрик ослабил руку, на которую опирался, и они завалились прямо на землю в мягкий ворох листьев. Тиана сдавленно охнула, когда оказалась сверху, невольно прижав Эрика собой. Попыталась отстраниться, но он уже мягко привлёк её к себе, не дав этого сделать. Провёл руками по талии и выше, чувствуя на себе тяжесть и мягкость груди, напряжение и порывистое дыхание, с которым девушка пыталась освободиться и что-то сказать.