По его русой бороде текла с рассечённого лба кровь, рваная рана зияла и на правой руке. Он из тех, кто дослужился до звания за последние пару лет — его лицо было незнакомо. Смешно, противник узнал его даже со спины, а в родном флоте, которому Алекс отдал пятнадцать лет, оказался не признан.

Алекс оглянулся на свой корабль, к счастью, почти не пострадавший в бою, заметил на палубе полуюта Джейну рядом с одним из раненых, — кто бы сомневался — а потом задумчиво перевёл взгляд снова на энарийского капитана.

— Моё имя вам ничего не скажет. Пусть будет Кейнар Форк, — Алекс протянул ему руку, пожал левую ладонь, влажную от крови, и спросил: — Помочь? У вас есть врач?

Капитан Джозеф махнул рукой на плотного мужчину, сидящего перед одним из солдат, и покачал головой.

— Благодарю вас за помощь, мы теперь справимся. Если бы не вы, все мы уже кормили бы рыб на дне… — капитан на миг зажмурился. Алекс хорошо понимал его мучительное чувство вины за то, что то не смог защитить своих людей и чуть не погубил всех. Однако Алекс и сам однажды не справился… — Демоновы ивварцы, никто не ждал, что они дойдут сюда так быстро.

— Капитан, отправьте всех на ивварский корабль — его ещё можно спасти от огня. Ваш, боюсь, уже нет.

— Да, — Джозеф тоже болезненно закашлялся и махнул рукой своим, приказывая быстро забирать всё ценное. — Уходим...

Когда спасли всех, кого могли, и перетащили вещи, энарийский "Ястреб" с ещё полыхающими парусами начал уходить под воду. Уже стоя на ивварской палубе Алекс решил выяснить всё, пока есть возможность. Больше трёх недель он не получал никаких известий.

— Мы ушли на восток до того, как началась война. Что сейчас происходит?

Джозеф, чувствуя себя обязанным, мрачно, но откровенно отозвался:

— Всё хуже, чем ожидали с начала, кириос. Король Элайас давно готовился к этой войне, но и ивварцы не теряли времени зря. У них много отлично вооружённых судов, ивварские войска теснят нас на Итене, почти полностью захвачен Северный остров. Но к этому мы были готовы, туда и стянули основные силы, а вот здесь их никто не ждал так скоро.

Алекс взглянул вперёд, туда, где в паре десятков миль скрывался заветный остров.

— Так куда вы направляетесь? — перехватив его взгляд, спросил Джозеф.

— Шинтар.

Капитан энарийского корабля нахмурился.

— Тогда, боюсь, у меня для вас не очень хорошие новости...

2. Глава 2. Каменная бухта

Клубы густого дыма расступались, но еще глаза щипало до слёз. Огненные всполохи, точно танцуя, бились о борт вместе с волнами. Море вокруг полыхало, горела сама вода, и это казалось кошмаром из проповедей Серых: демоническое пламя, охватившее всё вокруг!

Джейна бы не поверила, что такое возможно, если бы не видела своими глазами. Если бы не видела раненых, которых вытащили из воды, обожжённых в этом пламени и мокрых до последней нитки. Огонь, точно безумный, цеплялся за всё, и погасить его удавалось с трудом.

Джейна подтянулась к Раймонду, чтобы помочь с новым раненым, но от вида жуткой раны на животе её вдруг замутило. Дохнуло горелой плотью. Мейкдон, проходя мимо, ободряюще положил тяжелую ручищу на спину, мол, держись.

Джейна отползла к борту, сделала несколько глубоких вдохов, прикрыв глаза, и вдруг услышала голос Алекса рядом. Вернулся! Живой!

Он перебрался через спутанные снасти, и тяжело выдохнул, дойдя до неё.

— Просил же не рисковать и никуда не лезть.

Это всё, что он мог сказать? От обиды и усталости голос сорвался, и вышло дёргано:

— Что от меня пользы сидеть в каюте?! — Джейна быстро поднялась. — Тем более, всё закончилось. Как ты?..

Алекс попытался пожать плечами, мол, что могло с ним случиться, но только поморщился. Без ран не обошлось: левое плечо его было залито кровью, и он прижал к себе согнутую в локте руку. Хмурый лоб с пятнами сажи чуть разгладился. Алекс обернулся, приказал боцману заняться погрузкой и отчаливать, а потом кивнул Джейне: