— Варий? — казалось, Имейр вспоминал, о ком вообще она говорит. — Мастер-то?.. Дык ушёл из деревни, вернее пропал недели через три после… тебя. Просто исчез, — пожал плечами староста. — Он всегда был чудной. Кто знает, что пришло ему в голову.

Да Тёмный же его раздери!

— Ушёл? — Алекс чуть не двинул сапогом по ножке стула.

Имейр с лёгким удивлением взглянул на него, мол, ему-то какое дело. Джейна тоже смотрела на Алекса, но в её глазах плескалось сожаление. Боится за него...

— Он не мог пропасть бесследно, — она решительно поджала губы.

Алекс медленно вдохнул и попытался унять досаду и предательскую дрожь в пальцах. Как там говорят Служители? Испытания посланы нам свыше, чтобы сделать сильнее и крепче. Проклятые дарханы со своими тайнами.

Почему, мать его, у них всё так сложно?!

— Дядя. А Варий ничего не оставил? — о чём-то задумавшись, спросила Джейна.

— А должен был? Кто его знает… Дом стоит пустой, может, вернётся когда, может, с концами. — Имейр оглядел их и как-то тяжело выдохнул. — Ладно. Ступала бы ты… к себе. Переоделась, — чуть поморщился он, недовольный её вопиющим нарядом. И крикнул: — Хильда, накорми-ка их потом, пущай на сытый желудок говорят. Больно истощала Джейна, точно смерть стала.

Алекс уже обдумывал, где и как теперь искать следы Вария, но в этом со старостой был согласен. Они давно не ели нормальной горячей еды, да и короткий отдых не помешает.

— Давай, — кивнул Алекс. — Остальное потом.

— Я скоро, — быстро взглянула Джейна. Жена старосты потянула её за собой, потихоньку причитая над её обрезанными волосами, и Алекс остался с Имейром наедине.

Повисло ненадолго молчание.

— Ну. И зачем тебе это? — наконец тяжело спросил староста, скрестив руки на груди.

— О чём вы? — Алекс устало опустился на лавку.

Имейр сел напротив.

— Я же вижу, что вы с ней не просто так вместе пришли. Ты взрослый мужик. Зачем тебе племянница моя, уж больно она юная да бедовая. И делает много глупостей.

Алекс задумчиво смотрел в его темнеющие негодованием глаза и размышлял о том, как часто близкие не замечают того, что происходит у них перед глазами. Отчасти он прав... Да, может, Джейна и бедовая, и в свой отчаянный побег бросилась не подумав. Превратила свою жизнь в один нескончаемый кошмар.

Но их безумное странствие через океан и Иввар навсегда изменили её. Закалили, обветрили, омыли морской водой, провели по грани… И Джейна спасла не только Эрика, но и удержала его самого от падения в ту тьму. И несмотря на все это, она сохранила свой свет — его нежное, невесть за что дарованное солнце. Иногда казалось, только она сейчас и может его понять.

— Она много для меня значит, — серьёзно ответил Алекс.

Имейр только с досадой цыкнул.

— Не знаю, что вас связывает. И знать не хочу. Да только у нас за такое позор на весь род. Незамужняя, да уже!..

— Ну, так отпусти её тогда.

— Куда отпустить? — Имейр на миг сбился с толку.

— Замуж.

По крайней мере, это было бы честно в первую очередь по отношению к ней самой. После всего, что произошло. Глупо, совершенно некстати, но честно.

— За тебя, что ли?

— А чем я не такой? — Алекс взглянул на него исподлобья. — Если это принесёт нам мир, я готов принести клятву перед Покровителем и забрать Джейну с собой. Если она захочет.

— Тьфу на вас, — староста, всё ещё не веря, сплюнул и покачал головой. — Ладно, ступай лучше есть и парней своих забери — больно шумят. А разговор этот и вовсе не вовремя — не до любовей ваших сейчас, коли, говоришь, война на носу.

Алекс кивнул и молча поднялся. Заботы и тревоги старосты тоже можно было понять. Да Алекс и понимал. Староста мужик был неплохой, явно с детства привыкший к труду и строгости, хоть и казался поначалу упертым, как скала. Да только иначе нельзя — если приходиться держать в узде всё селение, вести дела с соседями и о безопасности своих людей думать.