Акрис поднял на правителя удивленные глаза. Затем нахмурился и коротко кивнул. Когда он вышел, Шехар взял кинжал и задумчиво повертел в руках.

Акрис был одним из самых жестоких и беспощадных воинов. То, что он отдал свое оружие врагу, отправляя его на смерть, говорило о многом. Дань смелости. Право выбора, какую смерть принять. На языке воинов это означало уважение. Что такого сделала эриконка, что заслужила подобный жест от Командующего разведывательным корпусом?

Ярость отступила, уступив место разуму. Теперь Шехару открылся еще один факт. Акрис догадывался о его секрете. Иначе не отправил бы женщину к дракону. Значит, был уверен, что дракон бесконтролен, и никто о его поступке не узнает. Это Шехару в сложившейся ситуации не нравилось больше всего.

Он отложил кинжал в сторону. С Акрисом он разберется позже. Командующий был преданным защитником земель Аргхата, служил им очень давно. Не раз рисковал своей жизнью. С поста он его не сместит. Но жестоко накажет. Теперь нужно понять, что делать с эриконкой.

***

Поток мыслей прервал стражник, вошедший в комнату.

– Вставай. Правители хотят видеть тебя.

Аэрин послушно попыталась встать с кровати. Ноги коснулись прохладного пола, и она с удивлением обнаружила, что может на них наступать, хоть истерзанные стопы и отзывались болью. Резко пахнущие мази имели действие.

Она встала и, осторожно ступая, направилась к выходу. Когда она подошла к двери, стражник, что остался позади, окликнул ее:

– Стой.

Аэрин обернулась и встретила его неодобрительный взгляд. Стражник подхватил накидку, что висела на стуле, и накинул ей на плечи. Затем указал на дверь.

– Теперь можешь идти.

Пока ее вели по коридору, Аэрин поняла, что находится во дворце.

Они шли запутанными путями, поворачивая то там, то здесь. Аэрин успела отметить, что все во дворце было простым и сдержанным. Не было ни позолоты, ни красок. Никаких украшений. Только естественные песочные цвета, радующие глаз своим спокойствием.

Она внимательно осматривалась. Подмечала узоры на каменных стенах. Арочные окна. Это так отличалось от того, к чему она привыкла в Башне магов. Роскошь. Золото. Статуи и богатое убранство. По сравнению с их богатством это место было невзрачным.

Ее ввели в огромный зал. Аэрин огляделась. Он был того же цвета, что и пески в пустыне. Сквозь резные окна причудливыми узорами пробивался свет, делая помещение таинственно-сказочным. По стенам вились местами вырезанные в стене, местами искусно вылепленные рисунки зверей. Саблезубые волки и лисы, огромные птицы с острыми как нож когтями, ящеры и змеи скалили свои пасти. Дракон распахнул огромные крылья и выпускал пламя. Вились рисунки и по округлому своду потолка, что нависал над Аэрин.

Стражник остался у входа, и Аэрин пошла вперед. Ей было не по себе от этих рельефных картин. Песчаные звери смотрели, будто живые, провожая ее своими внимательными взглядами.

В конце зала стояло три трона. По ним так же вились рельефные рисунки животных, являясь продолжением тех, что были на стенах и потолке.

Трон посередине был серым. На нем она с удивлением обнаружила уже знакомого аргхатийца, что дал ей воды. Теперь, когда первая волна ужаса схлынула, она смогла рассмотреть его лицо как следует.

Широкие, резко очерченные, скулы. Мужественный подбородок, покрытый небрежной щетиной. Прямой нос. Недовольный изгиб рта. На вид ему было чуть больше двух десятков лет.

С краю, с левой стороны, стоял черный трон. На нем развалился светловолосый мужчина, на лице которого читались явная ненависть и отвращение. Он вертел в руках резной кинжал, еще один был заткнут за кожаный пояс.