Я все еще отчаянно верила, что лучший дружинник короля ошибается. Не мог мой отец отдать меня, не поговорив со мной, не спросив моего согласия, которое я, конечно же, не собиралась давать.

Но стоят вот так и бездействовать было глупо. Поэтому я, кивнув рабам, чтобы продолжали убирать со столов, решительно направилась в сторону Гуннара.

Я подошла к отцу и села рядом. Он повернул ко мне свое лицо, и я увидела глубокие морщины, прорезавшие его лоб. Наверное, в этот миг я с удивлением поняла, что не замечала раньше, как постарел Гуннар. Злость, охватившая меня после признания Трора, стала утихать. Я придвинулась ближе к отцу и положила голову ему на плечо. Еще немного мы посидели в молчании, затем он накрыл мою ладонь своей и слегка сжал, словно пытался таким образом успокоить меня. Значит, поняла я, отец уже догадался, о чем хочу поговорить и первой решилась прервать молчание.

- Трор сказал мне правду? – спросила я, не став рассказывать о том, как молодой дружинник оказался в моей комнате. Сейчас это было неважно. По крайней мере, для меня.

Гуннар повернул ко мне свое лицо.

- Я не мог отказать ему в этой просьбе, когда сам Коннор настаивал на вашем браке, - ответил он спокойно, - а королю не отказывают, особенно если он не просит, а приказывает. Мы поговорили здесь, во время пира. И я сказал ему, что только ты сама будешь решать в итоге, давать согласие на этот союз, или отказаться.

- А я могу отказаться? – спросила, изогнув вопросительно бровь.

Отец обнял меня и прижал к себе.

- Я хочу сказать только одно, - произнес он тихо, почти шепотом, словно не желая, чтобы нас кто-то мог ненароком подслушать. Мимо прошмыгнула одна из рабынь, с полным подносом грязной посуды в руках. Когда она скрылась за дверью, отец продолжил: - Я хочу сказать тебе, что есть одна вещь, о которой ты не знаешь. Коннор рассказал мне кое-что перед тем, как пришел Трор и попросил твоей руки.

Я молчала, выжидая, пока он сам мне все расскажет, и не перебивала его.

- Так вот, - заговорил отец, - ты можешь спокойно дать свое согласие Трору и не опасаться его недовольства.

- Что? – я не выдержала.

- Погоди! Не перебивай, - Гуннар отстранился и взяв меня за плечи легонько встряхнул. - Не переживай, - сказал он, - тебе не придется выходить за него. Просто сейчас сделай так, чтобы он поверил, что ты согласна. Коннор сказал, что Трор очень опасен, да я и сам это вижу. Он вспыльчив, порой не сдержан и привык получать все, что только пожелает, а сейчас просто необходимо, чтобы он уехал отсюда.

- Но если я дам ему свое согласие, - возразила я, - он непременно вернется, - я невольно вспомнила его поцелуй, и лицо вспыхнуло от злости и смущения.

Гуннар поднялся из-за стола. Поправил пояс и, склонившись ко мне, шепнул на ухо:

- Он не вернется. Но он нужен королю. Этот Трор отчаянный малый, но он… - Гуннар огляделся, словно опасался, как бы кто не подслушал его речи, и я догадалась, что возможно в зале еще находились люди молодого северянина. – Король сейчас во всем потакает этому мальчишке. Но Коннор сказал, что Трор ему порядком надоел. Что он опасен…

Я нахмурилась. Какие бы чувства у меня ни вызывал Трор, но поступать так…

Я была лучшего мнения о Конноре Кровавом! А выходит, Трора используют, а затем…

«А затем он не вернется!» - сказал кто-то внутри меня. И от этой мысли, одновременно с невероятным облегчением, стало тошно.

- Так нельзя, отец! – прошептала я горячо, понимая, что, возможно, сейчас разрушаю свою судьбу.

Действия короля вызывали во мне отвращение. Мой отец не был таким! Он не должен!