Дима задумался. Ответственность… Он всегда считал, что свобода означает возможность делать всё, что захочешь. Но теперь он начал понимать, что это не так. Свобода – это не только права, но и обязанности. Это способность принимать решения и жить с их последствиями.

– Да, я готов, – наконец сказал он. – Я понимаю, что значит быть свободным. И я не позволю тебе забрать это у меня.

Зверь снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была иной. В ней не было злобы или насмешки. Она была скорее грустной, как будто он сожалел о чём-то.

– Тогда мы начнём, – произнёс он. – Начнём борьбу, которую ты выбрал. Но помни: каждое твоё решение будет иметь последствия. И ты будешь отвечать за них.

Тишина, наступившая после слов Зверя, казалось, сгущала воздух вокруг, делая его плотнее и тяжелее. Сердце Димы билось в такт секундным стрелкам невидимых часов, отсчитывающих последние мгновения спокойствия. Они стояли напротив друг друга, два полюса одной силы: человек, решивший взять на себя груз свободы, и сущность, стремящаяся доказать, что этот груз непосилен.

– Готовься, – прошептал Зверь, и его голос стал тише, сливаясь с шелестом ветра. – Ты знаешь, что начнётся сейчас. Твои мысли станут полем битвы, твои желания – оружием, а твоя воля – щитом.

Дима глубоко вдохнул, пытаясь успокоить дрожащие руки. Он знал, что это не обычное сражение. Здесь не было мечей или пуль, не было видимого врага, которого можно было бы поразить ударом. Это была война против самого себя, против сомнений, страхов и слабостей, которые он носил в себе долгие годы.

Первый удар пришёл внезапно. Из ниоткуда возникла мысль, простая и ясная, как капля росы на лепестке цветка: «Зачем тебе это нужно?» Она проникла в сознание Димы, заставив его остановиться на мгновение. Вопрос был таким простым, но в нём скрывалась целая бездна неуверенности. Почему он решил бороться? Разве не проще было бы сдаться, позволить Зверю забрать всю тяжесть решений и последствий?

Но Дима не дрогнул. Он ответил мысленно, сосредоточившись на своём внутреннем свете: «Потому что это моя жизнь. Мои выборы. Моё счастье.»

Зверь рассмеялся, и этот смех был подобен ледяной воде, льющейся по позвоночнику. Он обвивал сознание Димы, пробираясь глубже, цепляясь за каждую трещинку в его уверенности.

– Легко сказать, – прошипел Зверь. – Но что, если твои выборы ошибочны? Что, если ты выбираешь путь, ведущий к страданиям и разочарованиям?

Дима почувствовал, как сомнение начало расти внутри него, подобно чёрному облаку, затмевающему солнце. Он вспомнил все свои неудачи, все моменты, когда его решения приводили к боли и потерям. Но вместо того чтобы уступить этому чувству, он собрал всю свою волю в кулак и ответил:

– Ошибки – это тоже часть пути. Без них нельзя научиться. Я предпочту ошибаться и исправляться, чем стоять на месте, боясь сделать шаг.

Зверь замолчал на мгновение, оценивая силу духа своего противника. Затем он перешёл к следующему удару. Из глубин сознания Димы всплыли воспоминания о тех, кого он любил и потерял. «Они ушли потому, что ты выбрал неправильно», – прошептало нечто внутри него.

Дима закрыл глаза, стараясь не поддаваться на провокацию. Он знал, что эти воспоминания – лишь оружие Зверя, пытающегося сломить его дух. Вместо того чтобы погрузиться в горе, он сосредоточился на любви, которую эти люди оставили в его сердце. «Их уход – это не моя вина. Их любовь живёт во мне, и она даёт мне силы двигаться дальше.»

Каждое слово Димы было подобно вспышке света в темноте. Он чувствовал, как Зверь отступает, хотя ещё не побеждён окончательно. Сражение продолжалось, переходя от одной атаки к другой. Зверь бросал в него всё новые и новые испытания: сомнения, страхи, воспоминания о прошлом, предчувствия будущего. Но каждый раз Дима находил в себе силы ответить, опираясь на свою веру в свободу и ответственность.