– Прошу прощения за непредвиденную задержку, мисс Уоллис, ― со стороны лестницы раздался глубокий, спокойный голос. Затем показался и его обладатель.

От этого звука я невольно вздрогнула. Словно разряд тока пробежал по коже, разгоняя в венах кровь. Не знаю, на что рассчитывала, но не думала, что на слух он будет такой… приятный. Медленно поднявшись с места, я повернула голову и встретилась глазами с Бароном.

С момента нашей последней встречи мужчина ни капельки не изменился. Невысокого роста, статный, со слегка заострёнными чертами лица, тонкими губами и необычайными глазами с лёгким прищуром. Их светло-зелёное свечение обладало каким-то гипнотическим воздействием, приковывая к себе внимание. Так же как и в прошлый раз, он был одет в светлый брючный костюм. Некогда аккуратно зачёсанные волосы пребывали в лёгком беспорядке, а две расстёгнутые пуговицы на рубашке свидетельствовали о том, что, скорее всего, у мужчины выдался тяжёлый день, и он уже собирался отдыхать.

У меня будто перехватило дыхание. Я стояла как вкопанная и не знала, что сказать в ответ, и как вообще себя вести. Несмотря на то, что это была уже не первая наша встреча, сейчас мне впервые удалось так хорошо разглядеть его. Помимо всего прочего, сбивала с толку и его ненаигранная вежливость. Это привело к ещё большей растерянности с моей стороны.

Барон в свою очередь, так же не сводя с меня взгляда, подошёл чуть ближе. В этот грёбаный момент я и вовсе перестала дышать. Внезапно меня охватила злость. На себя, что веду себя как мягкотелая амёба, на самого хозяина дома, что тот – причина такого поведения.

Первой мыслью было сделать шаг назад. Не подпускать его ближе, удерживать на расстоянии вытянутой руки. Возможно, и вовсе скрыться из поля его зрения. Его взгляд был настолько пристальный, что практически осязаемый. Даже показалось, будто чувствую невидимое прикосновение на своём лице. Это ещё больше разозлило меня. Вопиющая наглость!

– Добро пожаловать, мисс Уоллис. Я несказанно рад нашей встрече, ― с этими словами он протянул свою руку.

Чёрт, и что мне на это ответить? «Я тоже очень рада»? «Спасибо за тёплый приём»? «Сколько лет, сколько зим»? «О, господин Барон, для меня большая честь вновь увидеться с вами»? Идиотизм какой-то. Ничего из этого не было на правдой, а больше напоминало откровенное вранье, хорошо приправленное приторной лестью.

И ещё этот голос, будь он не ладен… Каждое его слово обволакивало словно шёлк, ласкало слух и заставляло чувствовать себя крайне неуютно. Будто я взаправду была его гостьей, а не новоиспечённым подопытным кроликом. Это раздражало не меньше, чем моё непонимание сложившейся ситуации. Если уж так, то в данный момент раздражение было для меня самым лучшим чувством. Оно заставляло вспомнить, какая роль мне отведена в этом шоу уродов.

– Благодарю. Взаимно, ― я наконец заставила себя хоть что-то сказать. Ответ получился сухим, а моя сдержанность граничила с грубостью. Потом вложила свою руку в его.

Барон еле заметно провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони, галантно поднёс её к губам в невесомом поцелуе. Обычный знак вежливости, но меня опять будто ударило током. Необычайный контраст его прохладных рук и обжигающих прикосновений. А этот взгляд, прожигающий до костей и смотрящий прямо в душу, только подливал масла в огонь.

Что с этим мужчиной не так? Или дело вовсе не в нём, а во мне? Может, причина кроется в его магии? Кто знает, что он успел наколдовать перед нашим появлением. Или всё дело в кольце, которое в своё время использовал Майк?

Как бы то ни было, не так я представляла себе эту встречу. Не исключено, что сказывается моя усталость и огромное количество потраченных нервов. В общем, какой-то сумасшедший день, уже голова идёт кругом. Не стоит также исключать вариант, что сказывается не только усталость, но и воздействие его магического кольца. Уж не знаю, так ли это на самом деле, но ощущения были схожи с теми, когда мне действительно пришлось испытать его на собственной шкуре. Не самые приятные воспоминания, но уже больше похоже на правду.