– Если не соглашусь сейчас, потом буду корить себя за упущенную возможность. Так что к чёрту риски. Мне уже нечего терять.

– Ты меня вообще слышишь? ― повысив голос, женщина строго посмотрела на меня. Дождалась, когда поток моих слов иссякнет, и добавила: ― Мне не нужны поспешные решения. Сейчас в тебе говорят эмоции, не позволяй им взять над собой верх. Я очень надеюсь на твоё благоразумие, не заставляй меня жалеть о сказанном.

Она права, во мне действительно говорили эмоции. Господи, столько лет глупых надежд на то, что, возможно, есть хотя бы малюсенький шанс на погрешность. И разочарований, что этого шанса нет. А тут внезапно оказывается, что он всё же есть, только руку протяни и бери! Конечно я и слышать не хотела ни о каких рисках.

Сегодня сбылся мой самый страшный кошмар. Что может быть хуже потери Билла? Смерть? Нет, даже смерть не может быть хуже тяготящего, всепожирающего чувства утраты и одиночества. Если мне суждено будет умереть, то пусть. Так я хотя бы буду знать, что пыталась, а не спасовала и отступилась.

– Я. Согласна, ― повторила с полной уверенностью, отчеканив каждое слово. Встала и быстрым шагом направилась к выходу из зала.

Глава 4

Дебра

Несколько минут я стояла возле зала, где недавно было собрание. Буквально перед моим приходом из него вылетела Сара. С мрачной решимостью она хлопнула дверью и скрылась в коридоре. Я не могла знать, о чём был их разговор со «старшей», но, судя по лицу подруги, ничего хорошего он не принёс. Я с трудом поборола желание пойти за ней и осталась на месте. Нет, не потому, что было любопытно, а потому, что хотелось поддержать её. Уверена, если бы «старшая» сочла моё присутствие нужным, она не попросила бы на выход. Значит, это их сугубо личные дела, и меня они никак не касаются.

Набравшись смелости, я коротко постучала и вошла в зал. С отсутствующим взглядом Марта сидела на одном из многочисленных стульев. От меня не укрылась её озадаченность, иначе женщина сразу бы заметила моё появление. Вместо этого она продолжила сидеть, словно меня тут не было, из-за чего я тут же ощутила неловкость.

– Простите, если помешала. Я хотела бы поговорить с вами, ― вполголоса сказала я. Вся былая уверенность куда-то улетучилась, а на её место пришло сомнение. Всё больше казалось, что нужно было подождать хотя бы до утра, а не вламываться без приглашения.

– Ничуть. Присаживайся, ― она сделала пригласительный жест. ― Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, нормально, ― опешила от её вопроса. Вроде бы, ничего такого в нём нет, но было непривычно, когда «старшая» проявляла ко мне заботу. Хоть нам не так давно и удалось наладить отношения, преодолевшие сложный путь от взаимной неприязни до нейтралитета, я всё равно никак не могла к такому привыкнуть.

– Хорошо, потому что бедолагу Уильяма чуть кондрашка не хватила, когда ты не сразу пришла в себя, ― монотонно продолжила она.

Нет, тут явно что-то не так. Мне ещё ни разу не приходилось видеть Марту в таком подавленном состоянии. Она всегда тщательно скрывает эмоции за маской хладнокровия и нерушимого спокойствия, а сейчас та дала трещину. Причин этому может быть много, и одна из них нам всем уже известна. Даже самый сильный и волевой руководитель не может выдерживать все напасти бесконечно долго. «Старшая» не исключение, ведь она тоже человек, тоже испытывает чувства, пусть и не показывает их. Сегодняшнее происшествие нарушило душевное спокойствие у всех нас, в том числе и у неё.

– Простите за вопрос… Знаю, прозвучит глупо, но у вас всё нормально? ― не выдержав, аккуратно спросила я. Было бы куда спокойнее, если бы она вела себя как обычно: деловито, с лёгкой отстраненностью и нотками холода, граничащими с грубостью.