– Не переживайте, господин мой. Рано или поздно ей придётся смириться. Благополучие королевства всегда должно ставиться выше личного счастья. Такова доля всех девиц благородных кровей.

Разговор был краток и немногословен. Такую манеру поведения король Вирилл и предпочитал. Попусту тратить время он не привык. Поэтому тут же занялся государственными бумагами, недвусмысленно намекая обеим дамам, что они могут быть совершенно свободны.

Ниоль вернулась от отца в подавленном состоянии, когда солнце уже достаточно приблизилось к линии горизонта. «Старый глупец! – с раздражением подумала она. – Неужели ты думаешь, что я свяжу свою судьбу со старым королём Ваорна? Он совсем недавно схоронил жену. Ещё даже ни минул положенный год траура! Это наглец же уже захотел привести к алтарю молодку! Ветхий болван, уж лучше отравиться сразу, если не получится сбежать! Соберу-ка я свои драгоценности и кое-что из одежды. После чего отправлюсь прямиком в Агнар. Уж там Рассветная Веда не отдаёт своих дочерей замуж силком. А она, как-никак, моя родная тётка! Не нужен мне такой брак! Через неделю отец запрёт меня, как и любую невесту королевских кровей, в Башне Новобрачной! Оттуда забрать сможет только будущий муж. Выбраться из этой ловушки ещё никому не удавалось. Благие боги!!! Помогите мне! Дайте решимости исполнить задуманное»! – она присела на мраморный бордюр фонтана и беззвучно заплакала.

Слёзы капали прямо в прозрачную воду, оставляя на зеркальной поверхности круги. Её голубые глаза покраснели и уже почти ничего не видели. Девушка вздрогнула, когда приятный мужской голос прозвучал прямо над ухом:

– Госпожа, неужели есть хоть что-то в этом мире, что может опечалить вас так сильно?

– Уходите, господин жрец. Я не желаю ни с кем разговаривать!

– Простите, всего лишь хотел помочь вам, прекрасная Ниоль.

– Убирайтесь! Иначе я так закричу, что переполошится весь двор! От вас веет такой жутью, что сердце замирает от страха!

– Госпожа, ради Богов Равновесия, не отвергайте помощи, предложенной от чистого сердца!

– Пошли прочь, вы, наглец! – девушку уже начинала злить совсем неуместная сейчас настойчивость.

– Я помогу вам избежать неудачного супружества.

Лимерик лез из кожи вон, лишь бы добиться расположения Ниоль. Его голос звучал по-отечески мягко и тихо. Увы, все усилия мужчины оказались тщетны. Когда принцесса поняла, что от назойливого собеседника ей просто так не избавиться, то неспешно удалилась. Жрец Адари обронил, вложив в последнее, что успел сказать, как можно больше сожаления:

– Если моя госпожа когда-нибудь передумает, я всегда буду к вашим услугам. Меня зовут Лимерик.

– Думаю, вы зря так сильно беспокоитесь обо мне, священник Лимерик. Но всё равно примите мою искреннюю благодарность за сочувствие. Вам не следует искать со мной встреч. Я – невеста короля Ваорна. Через месяц той, которая была Ниоль Ротонской, не станет. Вместо неё родится новая королева Ваорна! Несчастная жена сладострастного старикашки! Вот уж воистину Дар Богов! Не вздумайте больше заговаривать со мной. Иначе очень быстро окажетесь в темнице. У этих стен есть чуткие глаза и уши. На этот раз вас пощадят! Не искушайте судьбу. Иначе от секиры палача вас не спасёт и высокий жреческий сан.

Внутренний голос девушки истошно вопил, что ей следует бежать от нового знакомого как можно дальше и быстрее.

Миновав длинную винтовую лестницу, девушка оказалась в анфиладе комнат, ведущей в её личные покои. Стража почтительно склонилась перед своей госпожой и распахнула золочёные двери. Эннет помогла Ниоль облачиться в домашнее платье и расчесать непокорные золотистые локоны. Она уже давно научилась угадывать настроение и желания строптивой девицы. Поэтому торопливо покинула спальню принцессы.