Комиссар полиции Мартин Виардо, руководитель бригады по расследованию особо тяжких преступлений, остановил автомобиль на площадке у парадной лестницы шато «Литторал», раскинувшего свои угодья в пригороде Анже. Выйдя из машины, он легко взбежал по ступеням. Дверь открылась, и посетителя встретил одетый в старинную ливрею пожилой слуга Жак.

– Рад снова видеть вас, мсье советник, – улыбнулся старик.

– Приветствую вас Жак. Вы прекрасно выглядите. Пусть и звучит банально, но такое впечатление, что для вас время остановилось. Кстати я давно уже не советник, а всего лишь комиссар полиции, – мужчина протянул слуге руку.

Последовало крепкое рукопожатие. Слуга посторонился, пропуская гостя в просторный холл.

– Спасибо мсье Виардо за комплимент. Ответ на него прост, как и этот легкий ветерок, играющий листвой в этот теплый вечер – мне очень нравиться жить, вот время и остановилось. И для меня вы всегда будете советником. Старики редко меняют свои привычки.

– Кристиан у себя?

– Да. Граф с нетерпением ждет вас. Уже дважды интересовался. Он приказал накрыть стол в малом кабинете и проводить вас прямо туда.

– Ох уж эти аристократы, – улыбнулся Виардо. – Но ужин мне не помешает. Пятница. Жуткие пробки на дорогах. Первый теплый день. Горожане спешат на природу.

Поблагодарив слугу кивком, гость знакомым путем прошел в малый кабинет. Через несколько минут туда же вошел владелец особняка. Мужчины приветливо поздоровались. Обнялись, похлопывая друг друга по спине.

– Вы располнели Кристиан. С нашей последней встречи прошло полгода, а вы солидно раздались вширь.

– К сожалению после семи лет тюремного содержания, мой организм начал делать запасы впрок. Так говорит мой тренер по теннису.

– Ну, тогда это не страшно. Будем считать, что это временное явление и к лету вы наберете форму.

– Да я к этому не сильно стремлюсь. Небольшой животик добавляет мне солидности. Жозефине это нравиться.

– О! Если это нравиться любимой женщине, то тогда переживать не о чем.

– Поужинаете со мной Мартин? Останетесь ночевать?

– С удовольствием. Эта сумасшедшая гонка из Парижа, совершенно меня вымотала.

– А разве вам не положен по статусу персональный водитель? На крайний случай вы могли бы приехать поездом.

– Я не люблю поезда и не люблю личных водителей. В Париже еще, куда ни шло, особенно когда нужно просмотреть бумаги по пути в министерство, но в таких поездках, я предпочитаю управлять автомобилем сам. Руки и ноги работают на автомате, а голова отдыхает.

Мужчины уселись за накрытый у камина стол. Открылась боковая дверь. Повар в белоснежном одеянии вошел в кабинет, толкая перед собой сервировочный столик, на котором стояли: фарфоровые супницы, соусники и тарелки с зеленью. Переставив все на стол и налив в бокалы вино, повар удалился.

– Я распорядился, чтобы нас не беспокоили, поэтому угощайся. Сегодня у нас самообслуживание, – граф сделал приглашающий жест рукой и перешел на ты.

– Прекрасно. Я никак не могу привыкнуть к этим торжественным обедам. Как тебе это удается? – поддержал его гость.

– Нужно родиться в семье графа и тогда ты быстро к этому привыкаешь, – улыбнулся Кристиан, пригубив вино. – Что такого срочного случилось, что ты сломя голову прилетел ко мне?

– Очень неприятное известие мой друг, – Виардо тоже пригубил вино и открыв супницу, запустил в нее половник.

Налив себе в тарелку порцию ароматного рыбного супа, он взглянул на собеседника.

– Из спецхранилища управления криминальной полиции похищены стилеты. Те два, что по решению суда признаны собственностью вашей семьи и которые ты не удосужился забрать.