– Милая, а почему ты здесь одна? – твоя прабабка доставала платок и протирала мне щёку, испачканную помадой. Мои няньки были «очень ласковы».

– Шилла и Шер засмотрелись на витрину с платьями и совсем про меня забыли. Наверное, сейчас они мечутся по всей улице, пытаясь меня найти, – маленькая ручка убирала платок с лица, и я говорила шёпотом, – Вам лучше бежать, тетя Марфа. Если нас увидят, то вы точно окажитесь в тюрьме.

– Почему ты так обо мне беспокоишься?

– Потому что вы не знаете того, что знаю я, – в дали начинали слышаться крики нянек, – Мне пора, – я чмокнула её в щеку и убежала, крича, – Берегите себя.

Просочилась новость о халатном отношении к должностным обязанностям гувернанток. Их сразу же вышвырнули из дворца. Большей проблемой было всеобщая информированность о моей встрече с Марфой. После этого мне запретили выходить за пределы замка. Няньки всё время менялись, а моя любовь к твоей прабабушке – нет.

Я читала заголовки об Марфе в газетах вплоть до того, как мне стукнуло десять лет. Нужно было выбирать учителя или учительницу. Теперь все газеты были только у родителей.

– Почему так мало нормальных кандидатов? Дошло до того, что мы начали смотреть объявления в газетах! – возмущался отец.

– Все либо заняты, либо не хотят брать на себя большую ответственность, – мама пыталась разрезать свой стейк, но не выходило, – А если кто и подходит, то они не слишком сильны.

– Видимо, испытания были настолько трудные, что ты всех распугала, – хихикнул отец

– И что? Да, я требовательна, но хочу лучшего для нашей дочери.

Марфа для меня была отличным кандидатом. Она могущественна и доброжелательна. Предложив её родителям, они бы были против, но я рискнула.

– Почему вы не рассматриваете Марфу как вариант? – родители посмотрели на меня в недоумении.

– Мы тебе уже говорили, что она опасна не только для нас, но и для всего человечества, – сказала мама, всё ещё пытаясь разрезать стейк.

– На данный момент Марфа самая сильная из всех возможных. Я не представляю никого другого, кроме неё.

– Нет, мы её не будем брать и точка! – вскрикнул отец. Его ещё больше растревожил звук ножа о тарелку, —Господи, кто-нибудь, поменяйте ей этот стейк!

Время шло, а я до сих пор не знала ни одного заклинания. Родители уже не понимали, что делать. Они перезванивали всем по десять раз, упрашивали, но все отнекивались. Сколько времени и сил было потрачено на поиски. Огромное возмущение вызывали отказы. Большая зарплата, статус, уважение. Должна была образоваться очередь на эту должность, но мои родители действительно перестарались.

Марфа, Марфа, Марфа! Теперь звучало из всех щелей замка. Мои родители пошли на крайние меры. Взять её в учителя было очень рискованно. Осуждение людей и подверженнее себя опасности сильно стучало по голове. Но уже не оставалось выбора. Если наследница не будет обучена сильным заклинаниям к двенадцати годам, то угроза будет ещё больше.

Они организовали встречу. Длилась она несколько часов, но в конце они пришли к согласию. По договору Марфа на протяжении всего обучения должна была охраняться всеми стражниками и прочее. Взамен ей даруют свободу после окончания срока.

Для меня это было счастье, для родителей – растрачивание нервов. Как и ожидалось, народ был вне себя от возмущения. Всех удивляло, как разбойница может обучать наследницу. Кандидаты, которые не прошли испытания, смеялись над моими родителями. Они считали, что так могли поступить только отчаявшиеся.

С Марфой мы виделись только на уроках. Меня как можно дальше держали от неё. Она спала в противоположном крыле, подальше от моей комнаты. За ней толпами ходили стражники, и не только для охраны.