– Держи, – буркнул он, протягивая мне мою порцию.

– Спасибо, – испуганно пробормотала я и поставила чудо-напиток рядом с собой.

Чувствовала я себя снова не в своей тарелке. Было тошно и страшно. Я не понимала, что будет дальше и боялась того, что меня ждет. Хозяин в любой момент может начать свою пытку, и это пугало… Или все же мне позволят сегодня последний ужин перед исполнением приговора? Хотя нет, то было вчера. Явно же!

Слуги продолжали бегать и суетиться. Великий и ужасный сидел рядом и не обращал на меня никакого внимания. Честно говоря, я сидела в пол-оборота отвернувшись от него, и наблюдала за происходящим вокруг, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Но, судя по его скучающему виду, в момент, когда он садился рядом, ему было начихать на все с высокой колокольни.

Когда все, наконец, расселись, Хозяин встал с места и поднял вверх бокал.

– Объявляю банкет открытым, – брякнул он и снова сел.

Слуги возрадовались, закричали, заголосили, начали веселую болтовню за столами с поеданием вкусностей и выпиванием разных напитков. В то время я продолжала сидеть неподвижно.

– Ешь! – внезапно тихо и настойчиво сказал мой муж.

– Я не… голодна, – я еле языком шевелила.

Мне внезапно вспомнился древний смысл свадьбы. Это был обряд прощания девушки с девичеством, с семьей и прежней жизнью. Так ведь? Казалось, что для меня устроили нечто подобное для прощания с жизнью. Не было больше той радостной эйфории и счастья, которую испытывают невесты в платьях. Да и куда там, жених-то мне тоже достался с гнильцой.

Накидав себе в тарелку какой-то еды, я стала усердно в ней ковыряться.

– Мы должны чокнуться, – тихо шепнул муженек и протянул бокал, кивком указывая на него.

Я и не заметила, когда все смолкли и уставились на нас, выдавила из себя улыбку, сделала что от меня требовалось и отхлебнула глоток. Напиток обжег мой пустой желудок и заставил немного поежиться.

– Горько! – крикнул кто-то.

Этого еще не хватало!

– Горько! Горько! Горько! – подхватил хор голосов.

Я уныло поставила бокал и посмотрела на виновника мероприятия. Тот ухмыльнулся, в глазах вдруг проскочил озорной лучик, снова сменившийся холодностью, и он поднялся со своего места, протягивая мне руку. Подав ему свою ладонь, я ощутила тепло и странный трепет, отдающий во всем теле словно электрический ток. Настроение вмиг стало меняться. Невольно улыбнувшись, я встала лицом к нему и посмотрела прямо в карие глаза. Его губы накрыли мои, и я снова обомлела. Мир исчезал вокруг, пока я пыталась вспомнить как дышать. Руки вцепились в его волосы, и я всем телом стала прижиматься к мужчине, который за последние сутки перевернул мою жизнь с ног на голову, подарив уже второй лучший в жизни поцелуй. Он отстранился, взгляд моментом похолодел, и меня словно окатили ведром ледяной воды.

Мы молча сели и позволили слугам продолжить трапезу. Я сделала еще один глоток напитка с пузырьками и немного осмелела:

– Ну и какая у тебя по счету свадьбу?

– Не веду учет, – пожал он плечами, пережевывая что-то во рту.

– Не наскучило?

– А что делать? – он ухмыльнулся и сделал пару глотков своего напитка. – Ешь!

Я тихо ковырнула вилкой кусок мяса, лежавший в тарелке, и снова обратилась к Хозяину:

– А им не надоело? – я кивнула в сторону толпы карликов, которые употребляли что-то вроде самогона и были уже куда более веселыми.

Мой мучитель пожал плечами, посмотрел на свое окружении и сказал:

– Для них ужин в честь новой Хозяйки это единственный выходной, в который они могут вдоволь наесться, напиться и хорошенько отдохнуть, так что нет, думаю, не надоело.

– Ты еще и рабовладелец, оказывается, – фыркнула я и сжала руки на груди. – Правами трудящихся явно некому было заняться!