Веками писатели, политики и ученые твердят об эмансипации, о равенстве полов, о праве женщин на счастье, но общественное мнение по-прежнему, как и тысячу лет назад, всегда стоит на стороне мужчин.
Господи, ну почему наш мир так устроен? Женя всхлипнула и вдруг поняла, что плачет.
«Это уже ни в какие ворота не лезет, – подумала она, шмыгая носом. – Я превращаюсь с плаксу и истеричку. Если немедленно не взять себя в руки…»
И тут на тумбочке зазвонил телефон. От неожиданности Женя подскочила и чуть не свалилась с дивана.
«Если это Светка – я ее убью!» – сердито подумала она и протянула руку к трубке.
– Алло!
– Будьте добры Женю, – проворковал в трубке приятный мужской баритон.
«Кто бы это мог быть?» – с удивлением подумала она и растерянно буркнула:
– Я слушаю.
– Женечка, это Игорь. Игорь Соболев, помните? Мы с вами виделись сегодня в ресторане.
– Игорь? Конечно, помню! – Слезы на ее лице моментально высохли. Она прижала трубку к уху и взволнованно спросила: – Как вы узнали мой телефон?
– Я весь вечер прождал вашего звонка, но в конце концов понял, что вы не позвоните. Это было большой бестактностью с моей стороны – дать вам свой номер. Скажем так, я немного перепутал роли. Поступил как какая-нибудь заезжая знаменитость. Мне очень стыдно. Но вечер был такой суматошный, что и я не сразу понял, что совершил глупость. Иногда я бываю жутким тугодумом.
– Ничего страшного, – улыбнулась Женя. – Но как вы узнали мой номер?
– Позвонил в справочную.
«В самом деле, – подумала она. – Какая я идиотка!»
– Женя, вы на меня не обижаетесь? – мягко спросил Игорь.
– Нет! Нисколько! – Поняв, что сказала не то, что нужно, Женя тут же поправилась: – То есть сначала, конечно, обиделась, но потом… То есть теперь… То есть, когда вы позвонили…
Окончательно запутавшись, Женя сбилась с мысли и замолчала.
– Вот и хорошо, – тут же пришел ей на помощь Игорь. – Женечка, позвольте мне загладить свою вину и пригласить вас в ресторан. Понимаю, как самонадеянно это звучит, но…
– Нет-нет, – перебила она, глядя на телефон сияющими глазами. – Это вовсе не самонадеянно! То есть…
Она опять поняла, что поспешила с ответом, и стушевалась. «Господи, что же я за дура такая!» – с досадой подумала Женя.
Но Игорь и тут пришел ей на помощь.
– Я буду вести себя образцово, – пообещал он. – И если сегодня вечером вы видели в ресторане воплощение мужской бестактности, то завтра вашему взору предстанет настоящий джентльмен. Клянусь своей бородой!
– У вас нет бороды, – с улыбкой сказала Женя.
– Правда? Ради вас я готов ее отрастить!
Они засмеялись.
– Так вы согласны?
– Да, – просто ответила Женя, решив больше не ломать голову над тем, что правильно, а что нет.
– Вот и отлично. Тогда завтра в том же ресторане, в девять часов вечера. Идет?
– Завтра пятница, а это самый популярный ресторан в городе. Мест может не быть.
– Для настоящего мужчины нет ничего невозможного. Всего вам доброго, Женечка!
– До свидания, Игорь.
Положив трубку, она прерывисто вздохнула. Вот и все. И ничего страшного в этом нет. И чего было так волноваться?
– Никогда больше не буду нервничать по пустякам, – пообещала себе Женя. – И не буду ничего бояться. Клянусь!
Чувствуя воодушевление, Женя встала с дивана и направилась на кухню.
– Чертова девчонка! – проорала оттуда тетя Шура. – Это ты, мерзавка, чайник сожгла?
Женя побледнела и выронила чашку из рук. Опять забыла выключить чайник! Сердце ее отчаянно забилось, как у зайчонка, попавшего в лапы волку, а клятва, которую Женя дала себе всего минуту назад, тут же улетучилась у нее из головы.
6
Когда наступил следующий день, вдруг выяснилось, что ей совершенно нечего надеть. Женька стояла у шкафа, перебирая свой убогий гардероб, а Светка Воронова у нее за спиной причитала: