Ленка встала и уставилась вглубь тьмы на маленького монстра, который крутил головой и не понимал где он.

– Это твой новый сосуд? – спросила Ленка. – Какая милашка!

– Все не так просто. Это моя новая проблема. Взгляни на него внимательнее.

Ленка прищурилась, а потом вскинула брови и отшатнулась.

– Хранитель? Матерь моя Вселенная, зачем ты с ним связался?

– Сам не понял, как так вышло.

Лена с сочувствием покачала головой.

– Если что, можешь рассчитывать на мою помощь.

– Я учту, – Блэк поглотил человеческое тело, приняв облик Тьмы.

– До встречи, любовь моя, – махнула рукой Ленка, но Блэк уже прорвал границу её мира и ушёл в межмирье.

Блэк нашёл Зарика'дже'ниру через несколько минут. Главное – знать название, а тоннели межмирья быстро приведут куда надо.

Повелитель Тьмы провалился в мир как можно тише. С Сэмом шутки плохи, и не стоит лишний раз его раздражать. Блэк очутился на берегу озера. Его ровная поверхность отражала горы на том берегу и чистейшее голубое небо. Трава под ногами колола сущность повелителя своей жизнью. Блэка передернуло, он развернулся и огляделся. Зелень застилала все поле до самого леса. На опушке паслись олени, и это подняло бурю возмущения в сущности Тьмы. Поверхность черного тумана колыхнулась, Блэк уже направился к животным, чтобы убить, но щелчок разума заставил его остановиться.

«Надо найти Сэма».

Зарика'дже'ниру был небольшим миром, однако Блэк был слишком нетерпелив, чтобы обшаривать каждый его уголок. Выпускать же силу и показывать себя раньше времени тоже не хотелось. Блэк достал из внутреннего хранилища оболочку Джеймса Купера и перевоплотился в него.

Завидев человека, олени бросились в лес. Блэк ухмыльнулся, послал вперед импульс, и одно из животных напоролось на вырвавшийся из-под земли острый сук. Шкуру прорвало, олень дернулся вбок, влетел в дерево и упал. Перебирая ногами, животное с трудом вскочило, и побежало дальше. Через несколько метров ноги подкосились, и оно упало. Жизнь медленно покидала оленя вместе с текущей из раны кровью.

Блэк переместился к оленю, и с наслаждением смотрел на его агонию.

«Повелитель Тьмы» – Чей-то голос прорвался сквозь пространство и закружил в лесу. Вместе с голосом пришли ощущения чужой энергии. Блэк узнал ее. Он узнает ее из миллионов других, ведь каждый Хранитель «пахнет» по-своему.

«Сэмюэль», – позвал Блэк.

В следующий миг в голове возник образ места встречи. Блэк встряхнулся и перенесся туда.

Посреди поля на булыжнике лежал огромный белый лев, свесив заднюю лапу и хвост, кисточка которого дергалась туда-сюда. Перьевые крылья укрывали спину, защищая от полуденного жаркого солнца. Голова горделиво поднята, а голубые глаза льва пристально смотрели на повелителя Тьмы.

– Привет, – Блэк не испытывал к нему ничего, кроме ненависти.

– Зачем пришел в этот мир? – лев не открыл рта, голос прозвучал в воздухе. В нем не слышалось приказа, повелительного тона, лишь любопытство и безмятежность. Это совсем не вязалось с величественным видом Сэмюэля.

– Мне нужен ты.

– Я? – уши льва встали торчком, а в глазах прочиталось изумление. Он расправил крылья, поднялся и спрыгнул с камня. – Польщен твоим вниманием, повелитель Тьмы, – в интонации появилась усмешка.

– Оставь свой сарказм при себе!

Лев сел, глядя на Блэка. Молчание затянулось.

– Выкладывай уже, – прорычал лев, впервые за диалог сказав слова ртом.

Блэк запустил руку в грудь и выбросил из своего тела монстра. Покрытый липкой темной субстанцией, тот пролетел по траве, вскочил и ошарашено огляделся.

Сэмюэль нахмурился, разглядывая монстра, а потом приказал: