– Я должен был, ― без тени сомнения произнёс Рей. ― Иначе мне тебя не вызволить из этой западни.

– Слишком поздно. Я замужем, и теперь никто не властен надо мной, кроме Висса.

– Ты же сама видела метки истинности, ― упрямо твердил Рей. ― Если сейчас я не сделаю тебя своей, то ты не станешь моей уже никогда.

– Смирись, ― высвободилась я из его объятий. ― Нам надо смириться с этим.

– Я не желаю, ― усмехнулся он. ― Не стоит учить меня смирению в тот момент, когда нужно бороться за право быть вместе.

Я разозлилась.

– Где ты был, когда объявили о свадьбе? Почему не заявил свои права? Я до последнего ждала твоего появления. А ты появился, когда уже ничего нельзя исправить.

– Всё можно исправить, любимая, ― жёстко ответил Реймонд. ― Я не намерен сдаваться. После нашей ночи пойду к императору и заявлю на тебя права.

– Ты себя слышишь? Я замужем! ЗА-МУ-ЖЕМ, ― сквозь слёзы твердила я. ― Ты не помешал свадьбе. Зачем пришёл сейчас? Зачем терзаешь моё сердце глупой надеждой?

Устало сев на кровать, я понимала, что Рей не отступится. Он растопчет мою жизнь, как до него сделал отец и Висс. Только он сделает это из любви, а те двое из корысти.

– Я не мог. Меня вообще не было в столице. Император отослал инспектировать пограничные гарнизоны, и я провёл три месяца, носясь из одной части империи в другую, ― с горечью сказал Рей. ― Неужели ты думаешь, чтобы отдал тебя этому развратнику?

Покачала головой. Нет, я так не думала. Не думала даже сегодня утром, когда нужно было собираться на венчание. Не думала, когда стояла возле алтаря. И только когда мне пришлось сказать “да”, поверила, что он забыл обо мне. А когда увидела, то глупая надежда снова заставила поверить, что он любит и защитит.

– Я так ждала тебя, Рей, ― в той горечи, которая скопилась у меня в душе за то время, когда я его ждала, можно утопить всю столицу и даже шпилей не будет видно.

– Даже на твою свадьбу я попал случайно, ― с болью в голосе произнёс Реймонд. ― Вернулся на три дня раньше, и слуга сказал, что ты сейчас в храме богини Эсей.

Его губы ласково коснулись моего рта, а затем нежно скользя по моим трепещущим векам, лбу, щекам и подбородку, и, наконец, достигли кончика носа. Эта волнующая ласка заставила меня затаить дыхание, а когда тёплая ладонь Рея прикоснулась к груди, я оказалась застигнута врасплох.

– Нет, не надо, Рей, ― тихо попросила я. ― Висс не простит меня, если не будет моим первым. Он сделает мою жизнь невыносимой. Он обещал мне.

– Не бойся, моя маленькая, ― нежно прошептал мне Рей, ― после этой ночи, проведённой вместе, всем придётся смириться. Утром я отправлюсь к императору и потребую, чтобы тебе дали развод.

Ласковые руки Рея ласкали моё тело, которое стало податливым. Его успокаивающий голос нашёптывал слова любви и дарил надежду.

Я судорожно вздохнула, когда пальцы Рея нежно ласкали меня, а затем почувствовала новое прикосновение. Аккуратно раздвинув мои бёдра коленом, Рей проник в меня, вызвав вспышку боли. Наши взгляды встретились, отражая его страсть в его глазах. Мы замерли, словно парили вне времени.

– Ты такая сладкая, любовь моя, ― хрипло прошептал Рей. ― Поцелуй меня.

Он показал, как доставить ему удовольствие. Я подчинилась, и мир вокруг взорвался сплошным восторгом.

Я застонала, упав ему на грудь и пьянея от его аромата.

– Как маняще ты пахнешь, мёдом, лесными цветами и морской свежестью, ― произнёс Реймонд, зарываясь в мои волосы лицом. ― Я никак не могу насытиться тобой. Ты как сладкий яд, попавший мне в сердце и, без которого мне теперь не жить.

Встречаясь с ним взглядом, я робко коснулась его обнажённой груди дрожащей рукой. Мои пальцы ласково скользили по его мускулистым плечам и рукам, вызывая лёгкую дрожь. Внезапно, поддавшись порыву, я прижалась к нему, обвив руками его шею и потеревшись своей грудью о его. Рей ждал, затаив дыхание. Я нежно провела ладонью по его лицу, а затем мои губы оказались у его губ. Его язык начал ласкать меня, заставляя трепетать от наслаждения.