—Вот он! Последний кусок! — с нескрываемым благоговением бормотала старуха, точно в замедленной съемке, протягивая дрожащие, скрюченные узловатые пальцы к моему амулету.

Как только старуха коснулась черного украшения, меня ослепила яркая вспышка. Картинки полились сплошным водоворотом, затмили взор. А дикая боль оглушила меня, заставила упасть на колени.

Я ничего больше не видела и не слышала. Словно чьи-то сильные, беспощадные руки сдавили мое горло и одновременно погрузили под воду. Грудь сдавило. Кажется, даже сердце замедлило свой бег.

—Разорви круг, Томирис! — хриплый, режущий по нервам старческий голос проник в мое сознание.

И я закричала, захлебываясь от боли, теряя себя в пространстве и не понимая, что происходит со мной.

***

12. Глава 11

Запах сырости и собственной крови отрезвил меня. Я не мог встать. Лежал на полу клетки, в которой заперся добровольно до того, как Луна усилила влияние хищника на меня.

Зверь, не торопился уступать свои права человеку. Но мое сознание вернулось. И вместе с ним нахлынуло понимание, что Томирис далеко. Ее нет в доме Имара. Выходит, чутье не подвело меня, и Марика увезла девчонку.

—Гляжу, ничего не изменилось, — раздался знакомый голос старого волка  - вожака Изгоев, вынужденных жить в горах и лесах. — Трансформация по-прежнему весьма болезненна для тебя, друг мой.

Я хрипло рассмеялся, глядя на то, как срастаются изувеченные кости.

—Из этого я делаю вывод, Яромир, что пару свою ты так и не нашел. Твой волк нестабилен и опасен. Выходит, ты вернулся за Марикой? Решил принять ее предложение? — говорил Имар.

А я медленно, превозмогая боль, поднялся на ноги и встал перед вожаком изгоев.

Имара не было ночью на территории логова стаи. А значит, Марика ничего ему не успела рассказать. Или не захотела?

По договору с Велимиром, изгои не пересекают городские границы, живут дикарями, по древним законам и охраняют врата, которые вели в пустыню Песков смерти.

Имар был мудрым волком и сильным вожаком. Именно он много лет назад распознал в беглом оборотне королевскую кровь Истинных. Имар дал мне кров и приют. А теперь настал и мой черед платить по счетам.

Только Имар сдерживал меня от проведения мгновенной казни. Благодаря отцу, Марика будет жить и не умрет от моей руки.

— Я пришел в твой дом с миром, Имар, — пробормотал я. — Привел свою пару. По вашим законам бился за то, чтобы ей предоставили защиту. Где Марика, Имар? Где твоя дочь?

— О чем ты говоришь, Яромир? — прищурился Имар, глядя на меня. —Люди говорили, ты пришел один!

Я сжал руками прутья стальной клетки.

— Томирис была со мной! Ты ведь знаешь это имя, да, Имар? А сейчас я не чувствую свою женщину. На закате она была здесь, под защитой клана. Сейчас – ее нет. Марика обещала позаботиться. Где твоя дочь, Имар? — утробно зарычал я.

Клетка может меня удержать. Мы оба это знали. Но удержит ли волка, когда я перестану контролировать его, когда перейду на сторону своего зверя? Имар видел ответ в моих глазах.

—Марика… ты ведь знаешь, она просто влюбленная девчонка, Яр! — начал оправдываться волк. — Она выросла на твоих глазах. Ты всегда был для нее идеалом!

Я чувствовал волну негодования, злость, ярость. Чувствовал, как зверь рычит и скалиться, осознавая, как и я, что Томирис нет не только в доме Имара, но и на его территориях.

Однако я отчетливо чувствовал ее. Видел все ее эмоции. Читал страх, растерянность, негодование и… боль.

—Пощади мою дочь, Яромир! — потребовал Имар, отступая на шаг назад. —Она всего лишь глупый ребенок.

Мое дыхание вырывалось тяжелыми толчками из легких. Вкус крови все еще забивал ноздри. Но даже сквозь металлический привкус во рту, я чувствовал страх Томирис. Горький, обжигающий.