Такси остановилось около панельного многоэтажного здания. Двор, зеленый, но неухоженный, всегда вызывал в Агате чувство тоски. Его бы привести в порядок, облагородить детскую площадку, насквозь проржавевшую и скрипучую. В какой-то сотне метров отсюда — шумный проспект, по которому слоняются туристы, большой парк с несколькими прудами. А здесь — какое-то запустение, словно время остановилось.

Лязгающий лифт, девятый этаж — и вот они на месте.

Агата позвонила в дверь.

Мама открыла не сразу, спустя несколько минут. Женщина успела несколько раз поругать себя за то, что не позвонила заранее, и тут же оправдаться тем, что если бы уехать не получилось, она бы только лишний раз ее разволновала своими разборками с мужем.

В итоге, когда ключ в замке начал поворачиваться, она вздохнула с облегчением.

— Агата? — Мама удивленно хлопала глазами, стоя перед ней в домашнем халате.

На голове тюрбан, из-под которого по шее чуть стекает краска для волос. При этом кожа мамы насыщенно-зеленого цвета, но это не вторая форма, которую мужчины называют боевой, а просто женщина не признает никаких условностей.

«Дома-то мне от кого прятаться? — частенько повторяет она. — Я орк — и это звучит гордо!»

В истинном облике орки как раз таки зеленого цвета, просто у них нет гигантских мышц и огромной силы. Истинную форму многие скрывают. В мире людей не сильно-то походишь с зеленым лицом или телом.

Едва завидев внуков, бабушка тут же поменялась в лице, заулыбалась.

— О, мальчишки, и вы тут. Ну проходите, проходите…

— Бабушка Вера!.. — Те маленьким вихрем ворвались в квартиру, на ходу скидывая с себя вещи.

— Так, не торопитесь, вешайте всё аккуратнее, — тут же принялась раздавать команды бабушка.

— Вера Эммануиловна, вы идете?! — крикнул кто-то из глубин квартиры.

— У меня Розочка в гостях, волосы мне красим, — шепнула мама, закрывая за Агатой дверь. — А Серп где? Машину ставит? А то я не при параде… Так неожиданно приехали.

— Нет, мы с мальчишками одни… — Внутри неприятно кольнуло.

С волосами мама закончила довольно быстро и уже скоро разливала на кухне чай, для дочери и Розы.

Роза, двоюродная сестра Агаты, жила в столице, и раньше они были довольно близки, но после переезда общение постепенно сошло на нет.

Сестра была чуть старше, но при этом замуж не торопилась. Роковая брюнетка с яркой внешностью пользовалась вниманием мужчин и, по ее собственным словам, пока не собиралась выбирать кого-то одного.

— А ты давно здесь? Приехала и не сказала? — Агата улыбнулась, стараясь не показывать, что её это расстроило.

— А как бы я это сделала? Телефон у вас в поместье не отвечает, сама ты не звонишь.

— Как не отвечает? Мама, ты ведь всё время мне звонишь!

— Ой, не знаю, что там у вас, — отмахнулась мама.

— Ну, в общем, мы хотели тете Вере навести красоту и вместе к вам отправиться, сюрприз сделать, — закончила Роза. — Даже подарочки мальчикам купила. Ой… надо бы подарить, раз они здесь.

Агата мысленно представила, какой мог бы получиться сюрприз, приди они сегодня вечером.

Роза убежала из кухни в коридор, чтобы найти гостинцы. Мальчишки развлекались в соседней комнате. Какой бы ни была большой игровая в поместье, а хранящиеся у бабушки безделушки и вещицы, которыми давно не играли, вызвали больший интерес.

— Агаточка, что-то случилось? — едва вышла Роза, спросила мама. — Не думай, что я тебе не рада, но ты какая-то бледная.

— Просто не люблю зеленой ходить, — отшутилась Агата.

Мама была женщиной консервативных взглядов и своей истинной формой считала не человеческое обличье, а вид зеленокожей красавицы с заостренными «эльфийскими» ушами.