– Я видела её совсем недолго, через окно дома старосты, – сказала она, найдя способ отвлечься от испытываемого ей дискомфорта. – Высокая, мне по плечо, а может, чуть выше. Похожа на кошку, только…

– Без меха? – предположил лест Марат, и она вновь посмотрела на него.

– Нет… Без кожи. Она была сплошь покрыта голыми мускулами. А ещё… На голове, кажется, были два костяных нароста. Но больше всего меня поразил хвост. Гибкий и невероятно сильный. Та тварь одним ударом сломала хитиновый панцирь тарка.

– Что было дальше? – спросил лест Марк, с участием глядя на неё своими аквамариновыми глазами.

– Нар Дар Турик приказал нам спуститься в подпол, где мы и просидели около четырёх часов.

– А потом вы встретились с тарком? – спросил лест Марат, заметив, как вздрогнула княжна.

– Разве это имеет какое-то отношение к вашему вопросу? – удивилась Сонья, и даже вполне спокойно посмотрела на некроманта.

– Нас интересует абсолютно всё, – заверил мужчина, не спуская с неё пристального взгляда. – Леста Сонья, вам не кажется странным, что вы остались живы?

– Кажется, – выдохнула княжна и на мгновение прикрыла глаза. – Он должен был… Я должна была погибнуть!

– Милая! – Лест Беяр подался вперёд, но Сонья остановила его.

– Нет, отец, ты и сам всё прекрасно понимаешь. Тарки слишком быстрые, а я всего лишь травница, неспособная защитить себя.

– Вы можете предположить, почему вам так повезло? – Некромант проверил записывающий кристалл, который держал в руке.

– Может, из-за трав, – предположила Сонья. – Все мои травы были разбросаны, а баночки с мазями и настоями разлиты. Там стоял невероятно удушающий запах.

– Думаете, его остановило именно это? – уточнил лест Марк и, достав небольшой блокнот, что-то в нём записал. – Или же какая – то определённая травка?

– Простите, но я не могу знать, – улыбнулась княжна, посчитав этот вопрос довольно забавным. Словно она была специалистом по таркам. – Да и проверить возможности нет, стаю уничтожили.

И каково же было её удивление, когда она заметила, как некромант переглянулся с князем, пока лест Марк вновь что-то записывал.

– Отец, – осторожно позвала она, сама ещё до конца не веря в то, что собирается спросить. – Они ведь все уничтожены?

– Понимаешь, милая, – начал князь, а Сонья подумала, что нет, не понимает. – Лет пять назад император захотел разобраться с этой проблемой. Было решено, что в следующий раз, несколько тарков нужно отловить и изучить.

«И кажется, я не хочу этого понимать», – сумрачно решили княжна.

– И где их содержат? – спросила она, хмуро осмотрев собравшихся.

– Не волнуйтесь, там они точно никому не навредят, – заверил некромант и получил в ответ недовольный взгляд.

– Сомневаюсь, что вы представляете себе всю опасность, – холодно сказала она. – Мне хватило пяти минут, чтобы понять: их нужно не изучать, а уничтожать!

И чуть не заскрипела зубами, когда увидела удивлённо выгнутую бровь. Только отработанное годами умение оставаться внешне спокойной помогло не опозориться окончательно. Она и так уже повела себя более чем несдержанно.

– Мы понимаем, – мягко заверил лест Марк, отвлекая её внимание на себя. – Двенадцать лет назад мы были в Северге в тот момент, когда напала стая. Мой друг вынужден был просидеть несколько дней под щитом с небольшим отрядом военных, окружённый сотней тарков. Поверьте, никто не хочет избавиться от этой напасти сильнее, чем мы.

Если и можно было почувствовать себя более глупо, то Сонья надеялась, что с ней такого больше никогда не произойдёт. Она впервые пожалела о том, что все тайхи выглядят так молодо. И её отцу, и дознавателям можно было дать максимум двадцать пять лет. Но князю было уже шестьдесят пять, а этим магам… Они вполне могли быть старше него в несколько раз.