– Алания.

– Я Марелия.

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже. Я отказалась выходить замуж, поэтому мой жених запер меня здесь. «Чтобы набралась опыта и поняла, какой девушкой должна быть моя невеста», – немного изменив голос, сказала она. – Ненавижу его! Из-за него я не могу выбраться за пределы академии, приходится каждый день ходить на занятия, слушать эти скучные лекции… Бр-р-р…

– Так все плохо? – с сочувствием спросила.

– Скоро сама узнаешь! – она поднялась. – Так почему ты здесь?

– Жених захотел, чтобы я немного побыла там, где нет парней – свадьба должна состояться не раньше, чем через полгода.

– А-а-а, чтобы ты сохранила для него свою невинность?

– Ага.

– Если есть возможность, не выходи за такого замуж, потому что он всю жизнь будет контролировать каждый твой шаг. Ты ничего не будешь видеть в своей жизни, кроме дома и своего мужа.

– Откуда ты это знаешь?

– Мои родители такие, – с грустью поделилась она. – Маме запрещалось выходить из дома без сопровождения, причём только с тем, кому отец всецело доверял. У неё нет ни друзей, ни подруг, только семья. Я не хочу жить так, как она, поэтому и отказалась от замужества. Хочу влюбиться и выйти замуж за любимого, а не за того, кого выбрали родители.

– Надеюсь, ты встретишь своего суженого.

– Не сомневаюсь в этом, – Марелия рассмеялась. – Где бы он ни был, я обязательно его найду! Главное, выбраться отсюда, но я над этим работаю.

– Твой жених… как он тебя запер? Ворота ведь открыты, неужели не можешь просто выйти?

– Если бы всё было так просто, – она вздохнула и снова легла, посмотрев в потолок. – Я привязана к этому месту магически и выбраться не могу, потому что большая половина моих способностей запечатана. Ладно, не будем о грустном, – Марелия резко встала. – Пора в столовую. Скажи, тебе уже кто-нибудь говорил о правилах?

– Нет.

– Тогда слушай. По академии можно передвигаться только в такой одежде, – она указала на своё платье. – Разговаривать друг с другом разрешено только на переменах и желательно не создавать при этом шума. На занятиях ты должна вести себя тише воды, ниже травы, будто тебя вообще не существует. За неисполнение – наказание, поэтому при виде магистра или леди Чаррен – она заведующая по дисциплине – всегда держи спину прямо, а голову ощущенной и тихо проходи мимо. Прямо в глаза старайся не смотреть.

– Хорошо.

– Тогда переодевайся, я покажу, где у нас столовая.

Через несколько минут мы уже выходили из академии. Платье было впору, но я действительно почувствовала себя в нём монашкой, к тому же моя соседка собрала мне волосы в пучок, чтобы я точно не отличалась от остальных.

Учениц здесь было немного, в столовой собралось около пятидесяти девушек. Уверена, в такой большой академии могло учиться гораздо больше. Кормили исключительно здоровой пищей: каши, пюре, варёные овощи, разных видов мясо на пару. Соли мне было маловато, но Марелия объяснила, что это норма, и скоро я к этому привыкну.

– Знаешь, я рада, что моей соседкой оказалась ты, – поделилась она, глядя в свою тарелку – девушка практически ничего не съела.

– Правда? Почему? Ты ведь меня совсем не знаешь.

– Это так, но ты не такая, как все они, – Марелия обвела взглядом учениц. – С ними даже поговорить не о чем, замкнутые и скрытные, прилежные до зубного скрежета. Я пыталась в первые дни завязать разговор, но от меня шарахались, поэтому пришлось отказаться от этой идеи.

– Ты права, я не такая, – улыбнулась.

– Это мне в тебе и нравится, мы найдём общий язык.

– Конечно.

Я ничего не имела против подруги. Нужно же мне с кем-то здесь общаться, пока Пушистик не найдёт того мужчину.