При упоминании орка я вздрогнула. Зеленокожий последние дни не давал мне покоя, являясь с цветами и песнями сразу после восхода солнца – ночами петь серенады ему мешал Ворн.

– Только посмей мной командовать, – зло процедила Верховная Матерь и повесила красивую паузу, не закончив угрозу.

Ей командовать действительно не стоит. От таких престарелых змеюк вообще лучше держаться подальше.

– Без проблем, – улыбнулась я и подхватила Тара под локоть. – Думаю, нам и мальчики-охранники смогут помочь.

– Стойте, – окликнула эльфийка. – Я сама отдам приказ.

Боится, что все узнают о моих новых полномочиях? Видимо так и есть. Других причин помогать у неё нет.

Верховная Мать, стуча каблучками, неторопливо обогнала нас и первой вышла из кабинета.

– Проводите девушку к Арэиену.

Два дроу-охранника, если и удивились, то никак этого не показали.

– Прошу за мной, – почтительно поклонился один из них, обращаясь ко мне.

– Иди, – шепнул Тар.

– А ты?

– Я не настолько соскучился по Рэю, – ухмыльнулся он. – Но тебя дождусь, вместе обратно пойдём, а том мало ли что ещё матушка выкинет.

Мда, эта может. Так что я благодарно кивнула Тару и потопала вперёд.

Дверь палаты, такой же белой, что и моя, захлопнулась за спиной. Я сглотнула и сделала несколько шагов. Почему-то стало страшно и тоскливо.

Кровати в комнате не было. Рэй висел между полом и потолком, окутанный плотным магическим коконом, через который с трудом можно было увидеть тело самого дроу.

Светло-серые нити кокона пребывали в постоянном движении, перетекали одна в другую, вспыхивали и отмирали, опадая на пол. Но прежде чем касались белого камня, растворялись в воздухе.

Подходить ближе было страшно. А вдруг действительно всё? Вдруг его уже не спасти?

Но я все-таки нашла силы и приблизилась к магической капсуле.

Кокон висел горизонтально, без видимых опор и артефактов. В другое время удивилась бы изобретательности местных целителей, но сейчас было не до того. В плотном сплетении нитей я пыталась различить лицо Рэя. И когда получилось, вздрогнула. Это было лицо мертвеца. Изможденное, безжизненное и слишком неподвижное.

Сердце замерло, я стиснула зубы, пытаясь не заплакать, и потянулась к пепельно-серой, ввалившейся щеке. Рука коснулась кокона и беспрепятственно прошла его насквозь. Кожа дроу оказалась холодной и сухой как бумага.

– Знал бы ты, как же я на тебя злюсь! – выдохнула я. – И как переживаю. Хоть и не следовало. Ты вообще чем думал, когда кольцо у Ворна украл?! А если бы он мне голову откусил? И почему про дракона не сказал? Или думал, что я не удивлюсь, увидев одним прекрасным днём рядом с собой огромного чёрного ящера?!

Я продолжала говорить, сыпя обвинениями и ругательствами, а по щекам катились слезы.

– И сейчас я даже поругаться с тобой как следует не могу. Потому что ты решил умереть! Даже не думай, слышишь?!

Притаившиеся змеи внезапно ожили. Одна из них подняла голову и зашипела на меня. В этом потоке бесконечных «з» и «с» я с трудом разобрала слова:

– Хочеш-шь его с-спас-сти?

Я молча кивнула. Раньше татуировки со мной не общались и то, что они умеют разговаривать, было слишком странно даже для магического мира. Может, я уже с ума схожу?

– Нуж-жна вода, – прошипела змея. – Кувш-шин с водой.

Я бросилась обратно в коридор. Думать о том, что исполняю приказы какого-то рисунка было некогда. Распахнула дверь и первым увидела Тара.

– Что случилось? – переполошился друг. Вид у меня наверняка был тот ещё.

– Мне нужен кувшин чистой воды. Быстро.

– Сейчас, – вопросов он задавать не стал и скрылся в одной из соседних комнат.

А вот охранники-дроу посмотрели на меня с подозрением. Однако озвучить претензии они не успели – алхимик уже вернулся с серебряным кувшином, до краев наполненным водой.