– Алтан.

– Золотая, – подал голос Данзан. – На вашем языке Алтан значит золотая.

Золотая. Я ещё долго помнил её. Каждый раз, как натыкался на коричневый камешек с золотистыми разводами. А потом поступил в академию, и сердце заполонил взгляд насмешливых, любимых глаз. Её глаз. И Арису всё время хотелось задеть, заставить рычать от ярости, ревновать. Таким был наш первый поцелуй – звенящий от эмоций. Когда я в очередной раз довёл её до ручки, а потом скрутил и поцеловал.

А сейчас больно. Настолько, что трудно дышать.

– Прости, прости меня, – на этот раз искренне зашептала Алтан. – Я хотела как лучше, хотела спасти тебя. Подарить весь мир.

– Алек не читал тебе сказки? – поднял бровь и прошёлся до окна.

И пусть вокруг не оказалось ничего кроме леса, по положению закатного солнца и первых появляющихся звёзд определил, что мы на западе, скорее всего, в предместьях Унаша. А, значит, предположения верны – мы в доме Торнграва.

– Не объяснил, что принцы спасают принцесс от некромантов, а не наоборот?

– Когда я попала к нему, возраст сказок прошёл, – выдохнула едва слышно.

– Зачем ты пришла в Оришан? Ты была счастлива в Степи.

Воротило – от неё, от ситуации, от себя. Поэтому прошёл в кресло у камина, откинул голову на спинку, прикрыл глаза.

– Была. – И таким тоном это было сказано, что я взглянул на устроившуюся в моих ногах Алтан. Прежнюю Алтан с мечтательным, весёлым взором и улыбкой. – Я была счастлива там, где родилась. А потом пришли вы с братом.

Алтан замолчала, я вспоминал события десятилетней давности. Несмотря ни на что, это было весело и поучительно.

– Я ничего не могла, – тихо вздохнула, – с тех пор, как вы ушли с Лорианом. Не спала, не ела, не играла, ничего. Не понимала, почему всё время вспоминаю тебя и её.

Из-за корсажа появился цветок. Плоский, высохший, он мало напоминал тот, что я подарил ей в свой последний день в эле. Но вот Алтан взмахнула рукой, и цветок завис перед ней. А после ослепительно-белые нити потянулись к нему, наполняя жизнью, расправляя лепестки. Оживляя.

– А потом появились сны. Они мучали, манили меня, и в свой десятый день рождения я не выдержала. Послушалась неведомого голоса, ускользнула от всех и пробралась к Кюк-Тенгри, идолу. Знала, что его достойны только мальчишки, любители баловаться с плетью, но всё равно попробовала.

В камине трещали поленья, исходящий от него жар согревал тело. И наш разговор можно было бы назвать уютным, если бы не Ари и её отчаянный крик.

Рианы, я сейчас должен быть рядом с ней. Помогать, служить опорой, а вместо этого сижу здесь, сверлю взглядом камин и надеюсь удержать безумную девчонку подальше от дворца.

– И? – равнодушно.

Алтан обернулась, несколько мгновений изучала моё лицо. А после поставила подбородок мне на колено.

– И Тэнгри одарил меня силой. Светлой, самой светлой во всём мире. Бескрайней, безграничной. А потом направил к тебе, но уже в Унаше, вашей столице, на меня напали, а Алек спас. И взял к себе. Не худший вариант, учитывая, что ты уже поступил в академию и не был заинтересован в сопливых девчонках, – иронично усмехнулась Алтан.

– Я и сейчас не заинтересован, – криво улыбнулся, поднимая её лицо за подбородок.

И вонзил кинжал ей в горло.

Может, я не умер сегодня, чтоб понять, зачем я жив…

“Высоцкий. Спасибо, что живой”

Ариса

– Ари, – осторожно начал Ориан, – у нас проблема.

Все проблемы меркнут на фоне бездыханного Лориана. Единственное, что держало меня в себе – это та крохотная доля некромантской силы, которая оживила меня в тот давний день много лет назад. Когда меня похитили из собственного дома и увезли в лес, не зная, что неподалёку решит инициироваться единственный некромант в Анершерате. И, в общем-то, мне повезло, что к тому моменту я уже была мертва, иначе вместе с погибшими птичками, букашками и похитителями так бы и осталась лежать на яркой зелёной листве.