Далее Кевин похвастался, что в прошлом году обучился профессии сомелье и теперь только по цвету и запаху может опознать регион и год сбора винограда. Собравшиеся не поверили, и началась увлекательная проверка. Хозяин велел принести закрытый ящик с различными винами. Молодой человек отворачивался, и за его спиной в бокал наливалась пьянящая жидкость. Кевин рассматривал вино на свет, нюхал, пробовал глоток-другой, и выдавал верный ответ, срывая аплодисменты присутствующих и поцелуи с губ повеселевшей подруги. Даже Тэя выпрямила спину и время от времени заинтересованно поглядывала беспокойными глазами на окружающих.

Всё шло замечательно!

Большие стенные часы забили полночь.

– Ещё один Новый год! – радостно вскрикнул Давид. – Скорее! У кого не налито?

И вновь бокалы устремились ввысь. Зазвучали поздравления и поцелуи.

Ольга велела официантам нести десерты.

Семья весело переговаривалась и смеялась.

И тут со стула осторожно поднялась белоснежка в алом. Отчего-то все замолчали. Должно быть, сочетание яркого одеяния и чрезвычайно бледной кожи приковало взгляды и создало такой эффект.

– Извините, – пролепетала девушка, испуганная вниманием. – Я устала. Можно мне уйти?

Все молчали.

Арсений наблюдал за присутствующими – что за разнообразие эмоций в глазах! Взгляд Дианы источал омерзение, Кевин глядел с простым дружелюбием, Ольга – с полным равнодушием, Давид – с затаённой ненавистью, Виктор же с восхищением и умилением рассматривал свою воспитанницу:

– Напрасно стеснялась надеть это платье, оно очень тебе идёт! – проговорил он и протянул девушке руку. – Конечно, иди, Тэя, для тебя ночные бодрствования – целое испытание, ты ещё слаба.

Тэя торопливо схватила его пальцы обеими руками и с обожанием посмотрела в глаза, но будто опомнившись – выпустила и, склонив изжелта-белую голову, выбежала из столовой.

– Умеет всё испортить, – прошипела Диана, всем корпусом повернувшись к жениху, чтобы вновь не разгневать отца.

– Я тоже покину вас, – поднялся со стула глава семейства. – Пойду покурю. Сеня, составишь компанию?

– С превеликим удовольствием!

Друзья оставили молодёжь на Ольгу и отправились в охотничий зал.

В зале было прохладно, не то что в столовой. Ярко горела величественная люстра и полыхал камин.

Морозов погасил основное освещение и по привычке зажёг два витиеватых торшера, источавших красновато-оранжевый свет.

Закурили.

– Дети ненавидят меня, – вздохнул Морозов. – И это полбеды. Хуже всего то, что ни один из них не в состоянии позаботиться о себе, несмотря на прекрасное образование. Теперь я вижу, что они выбирали себе не профессию, а лишь города и времяпрепровождение на несколько лет.

– Но лишить их теперь и содержания, и наследства – не слишком ли будет? Или ты это не серьёзно?