В кромешной тьме я остановилась на отдых, насобирав под редкими кустами сухих веток и травы, разожгла костерок и устало опустилась рядом. Мыслей в голове не было вообще, мой разум устал без конца выстраивать новый план на жизнь. С чего бы начать? С чего бы ни начинать, все равно нужно вернуться обратно. Пусть у меня нет больше жениха, и не светит сытая жизнь, однако у меня еще остался дом и немаленькие сбережения. Плевать. Не получилось поймать удачу за хвост с первого раза, попытаю счастья еще раз, только в другом месте, чтобы никто, ни одна душа не ведала, что Луиза Дамарро по глупости вышла замуж за степняка.

– О, боже! – рассмеялась я, глядя на огонь. – Ну, ты и вляпалась.

Он пришел неслышно, опустился по другую сторону костра и смерил тяжелым взглядом. Я не испугалась орка, лишь досадливо сморщила нос и отвернулась.

– Нагулялась? – на удивление приятным голосом спросил он.

– А тебя только это интересует? – выпалила в ответ, потому что разочарование накрыло с головой.

Как сбежать, если этот недоорк преследует меня? Как?

– Думаешь, я не могу тебя понять? – усмехнулся тем временем мой нечаянный супруг. – Ошибаешься. Я очень даже понимаю твои чувства и разделяю твою злобу, но есть закон, который ни ты, ни я нарушить не в силах. Нам придется вернуться.

Я только голову откинула назад и расхохоталась.

– Вернуться? – выдавила сквозь смех. – Ты в своем уме, орк?

– Ярангар, – вставил он, но я не поняла и удивленно воззрилась на степняка.

– Что?

– Ярангар – мое имя.

– Надо же, – присвистнула я, – имя у тебя красивое, а сам ты какой-то не такой.

Орк промолчал, только желваки заходили на скулах, да глаза его необычные, не свойственные оркам, льдисто-зеленые сузились до еле заметных щелочек.

– Ты нисколько не лучше, – зло бросил он и вдруг нахально усмехнулся. – Однако ты моя супруга, так что будь умницей, уважь усталого мужа, помоги расслабиться.

– Что?

Я задохнулась от возмущения и вскочила на ноги, понимая, на что намекает орк. Нет, нет, нет. Никакой близости. Орк посмотрел на мое ошарашенное побледневшее лицо и заржал. Просто откинулся на спину и заржал. Мне стало обидно. Я сжала кулаки и бросилась на мужчину, горя желанием сдавить его шею и душить, душить, душить. Не вышло. Степняк успел перехватить мои руки и прижал их к груди, а потом, глядя в глаза, тихо сказал:

– Если ты хочешь, чтобы я не требовал от тебя исполнения супружеского долга, будь повежливее, дорогая. В ином случае тебе придется стать моей настоящей супругой. Ты поняла?

Я зажмурилась, но кивнула, хотя все еще не могла поверить его словам. Орк же спихнул мое окаменевшее тело в сторону, поднялся и ушел, растворившись во тьме. У меня не было времени на раздумья, я быстро подобралась, словно кошка, и на корточках отползла в высокую траву, чтобы спрятаться, а потом вскочить на ноги и бежать без оглядки, отчего в ушах засвистел ветер. Подгоняемые страхом ноги несли меня все дальше и дальше, пока что-то тяжелое не ударило в спину. Я споткнулась и, упав, покатилась по траве, но, перед тем как отключиться, успела заметить лицо орка с кривой ухмылкой, почувствовала его руки на своем теле, а потом он перекинул меня через плечо, словно мешок, и понес. Меня обступила спасительная тьма, и все, что происходило после, осталось тайной.

Не скажу, что мне тяжело было привыкать к быту орков. Хах! Когда-то моя жизнь мало чем отличалась от их кочевого существования, разве что у меня был дом, кое-какие условия и пьяница отец. Я шипела и ругалась, не стеснялась использовать крепкие словечки в отношении соседей и сородичей супруга. Как внебрачный сын вождя он имел небольшие привилегии, но редко ими пользовался, старался держаться в тени своих братьев – высоченных, широкоплечих мужчин, тела которых были покрыты знаками и шрамами. О чем это говорило? О том, что Квидр обеспечил свой род и огромное племя достойными защитниками и наследниками, хотя сам на покой еще не собирался и, судя по тому, что этот орк имел трех жен и кучу любовниц, а так же рабынь, был полон сил. Вождь одинаково относился ко всем своим детям, не выделял старших или младших, законных или внебрачных. Нет, все дети были для него равными. Ага, ровно до того момента, пока не возникало драк по разным причинам, потому что внебрачные дети знали, они не имеют никаких прав и после смерти отца будут жить в племени на общих основаниях, в то время как законные детишки поделят власть и довольно богатое имущество. В такие моменты вождь выходил из себя, и «детишки» получали от папочки по шее, ну, и куда придется. Квидр, воспитывая сыновей, не стеснялся и гонял их по всему лагерю. Орк награждал их ударами и зачитывал наизусть законы и правила, чтобы их запомнили не только детки, но и все сородичи, которые с любопытством наблюдали за процессом. Правда, был у орков один хитрый закон – если внебрачный сын вождя победит в поединке законного наследника, он сможет занять место главы рода и так далее.