Арина молча курила. С одной стороны, увлеченная рассказом, с другой – недовольная тем, что Эмма рассуждает в общем, а не о ее случае. Околопсихиатрических страшилок и баек она сама знала немало, да от той же Эммы слышала. Но с ней-то что?!

А Эмма Семеновна продолжала.

– Вот смотри. Мой кот Басилий умер десять лет назад. Счастливой кошачьей смертью умер. Во сне и от старости. Но два раза в год, в день его рождения и в день смерти, я просыпаюсь от кошачьего мурчания. И от усов, которые щекочут мне щеку. Бася именно так меня и будил всегда: ложился радом и мурчал в ухо. И скажи мне теперь, я сошла с ума? Это шизофрения? Или моя кинестетическая память такой выверт сделала, посылая мне звуки и ощущения из прошлого? Или это призрак моего Басилия, приходящий меня утешать?

Арина от неожиданности поперхнулась дымом. На такие темы они с Эммой никогда не откровенничали.

– Эмма Семеновна!!! Вы что, в призраков верите?! Я думала, что вы вся такая коммунистка, материалистка и рационалистка…

Эмма Семеновна усмехнулась:

– Аришенька, так я тебе о том и говорю. Сложно оставаться материалисткой, почти полвека проработав психиатром. И часть этого времени – судебным психиатром. Когда в каждом очередном маньяке и серийном убийце тебе иногда чудятся демоны. Не метафорические причем, а весьма реальные. Что же до веры и неверия… Это настолько тонкие и зыбкие материи, что обсуждать их сложно. Скажем, один человек абсолютно верит во все потустороннее. И при этом за всю его жизнь ничего, даже отдаленно потустороннего, с ним не случается. А другой человек не верит ни во что подобное. И при этом…

Пожилая дама лукаво подмигнула Арине. Та смутилась, стала лихорадочно придумывать, что ответить. Но Эмма Семеновна все поняла.

– Детка, не смущайся. Мы с тобой не один год знакомы. И я все-таки психиатр. Понимаю, что что-то нечисто с твоей позой отрицания. И не просто так ты пишешь свои книги, пугающие даже людей очень смелых, типа твоего Степы. И при этом сама всему непонятному и необычному в жизни ищешь исключительно рациональные объяснения. Я никогда тебя об этом не спрашивала и сейчас не спрошу. Но может поделишься? Сгорел, так сказать, сарай, гори и хата?

Арина напряглась. О ее отношениях со всяческой паранормальщиной и «шизотерикой», как она подобное называла, знали три человека. Мама – очень урезанную и даже при этом оскорбляющую ее часть. Машка и Степан – более расширенные версии. Полной же картины не знал никто. И, кстати, может быть, на самом деле стоит уже поделиться с Эммой?.. Ведь никакие болячки не подтвердились. А странные звуки в квартире, неясные мелькания за спиной и прочие «чертовщины» все это время продолжались. Да, не такие вопиющие, как ключ в замке. Но не менее пугающие. Чего, к примеру, стоила кровь в лифте. Как-то Арина вошла в подъезд и увидела цепочку из капель крови. Перепугалась, конечно. Но консьерж объяснил, что пудель Арининого соседа поранил на улице лапу. И пока хозяин тащил его домой, крови и накапало. Но уборщица уже идет, сейчас все следы будут устранены. Арина успокоилась. Даже увидев, что кнопка ее этажа тоже измазана кровью, просто нажала на нее через бумажную салфетку. И без волнения обошла кровавые капли на своей лестничной площадке. Однако вечером, когда они со Степаном собрались на прогулку, возмутилась:

– Степ, ну ты только посмотри! Значит, с пола и лестницы они кровь отмыли, а на кнопке в лифте пусть остается что ли?

Степа посмотрел на кнопку. Потом на Арину.

– Риш, кнопка чистая. Наверное, тебе показалось. Просто свет так упал.

Угу. Свет упал. И продолжал падать все последующие дни. Потому что кровь на кнопке Арина видела все так же отчетливо. И даже пыталась ее стереть сама. Три раза. Кровь не стиралась. Арина махнула рукой. И в очередной раз подумала, что человек реально такая скотина, которая привыкает ко всему. Даже к кровавым кнопкам в лифте, постоянным невнятным звукам дома и странным теням, мелькающим в квартире. Да и не только в квартире. Так что да. Возможно, надо хотя бы попробовать разобраться с этой историей. И Эмма в качестве компаньона – отличный вариант. В чем-то даже лучше Степы и Машки. Чем она рискует, в конце концов?