«Эти клубни, черт, какие-то они страшные», – думала она.

Достав точно такой же большой клубень, Мия осмотрела его. Из клубня, словно ноги и руки, росли четыре корня. Она положила его в корзину к зейманиловой каре и принялась выкапывать следующий.

«Такой же большой и корней столько же?» – удивилась она.

Выкапывая новые клубни, она заметила, что все они как на подбор похожи. Все имели четыре корня, словно четыре конечности.

«Несъедобные они. Чую, несъедобные! – подумала она, выкопав больше дюжины. – У них тут и глазки какие-то странные. А вот у этого как будто даже рот есть».

«Фтя! Фтю!»– Громко запищал клубень.

– А-а-а-а! – закричала Мия и отшвырнула его далеко от себя.

– Мия! Мия! Что случилось? Чего кричишь? – спросила прибежавшая мать.

– Оно живое!

– Кто?

– Картошка!

– Дай гляну. Мия показала пустые руки.

– Ты, что, ее выкинула?

– Да! Она же живая!

– Живая? Да что ж ты, дура, едой разбрасываешься? – сердито сказала она. – И еще и орешь на весь лес! А ну как старосферцы прибегут сюда! Девочка, мать и картошка – удобно! И обед, и ужин. Так что тебе в ней не нравится? Ну? – требовательно спросила мать, попутно рассматривая другой клубень, взятый из корзины.

Мия нерешительно взяла клубень из маминых рук, покрытых землей.

– Все с ними хорошо, – сказала мать.

– Она пищала! Мерзко так! – не сдавалась девочка. Она крутила в руках клубень. – Я не вру! Зачем мне врать?

– Я и сама не пойму зачем? Но, может, ты просто переутомилась? Не ела несколько дней, и тебе почудилось.

– Нет, это правда было! – упиралась Мия. – И смотри, – Мия взяла в обе руки по картофелине, – они такие похожие, одинаковые почти. У каждой из этой кучи по четыре корня, как руки и ноги.

– Ох… – тяжело выдохнула мать. – Мы обе утомились. Пойдем домой. У меня корзина почти полна, а идти далече.

– Я ее не буду есть.

– Не ешь. Только пошли скорее отсюда. Ты так громко кричала, что тебя было слышно на весь лес. Оставаться здесь очень опасно.

– Хорошо, Мама. Пойдем скорее. Я возьму твою корзину, она тяжелее, – сказала Мия и они спустились с горы.

Идя по лесу, Мия взглянула на клубни, лежащие в большой маминой корзине. И ей показалось, что один из них подмигнул глазком.

«Мне это только кажется», – убеждала себя девочка.

Весь оставшийся путь она старалась не смотреть в корзину. В скором времени лес вокруг стал редеть. Хвойные деревья сменились лиственными и Мия уже ждала, когда они совсем-совсем сойдут на нет и покажутся поля. И вот уже мост через ручей Руве, а за ним дорога, ведущая на Лаору. Мия остановилась и сказала:

– Мама, подожди немного, я выстираю платье. А то болотная грязь совсем засохла и мешает двигаться.

– Хорошо, – согласилась Дина и встала на мосту, ожидая дочь.

За мостом на окраине леса, росло старое, толстое дерево. На его могучих ветвях, в такт ветру покачивалось несколько человеческих тел в странной, не агенорской одежде с капюшонами. Одежда была создана из диковинных полупрозрачных материй и отражала окружающие цвета, делая мертвецов неприметными. Их кожа, напротив, была бледно-серой и высушенной, а лица выглядели лишенными всех жизненных красок. Эти люди были старосферы Унку из племени Фир. Их поймали и повесили здесь агеноридские солдаты.

Четверо воронов сидели на ветвях и поклевывали остекленевшие очи повешенных. Дина посмотрела вниз. Там у ручья, ее дочь сняла заляпанное засохшей, болотной грязью платье.

«Как же ты исхудала, доченька моя», – подумала она, глядя на щуплое тельце девочки, на проступающие под бледной, почти серой кожей, кости и тонкие ручки и ножки. «И почему же она так удивительно похожа на старосферку?»