Укол. Сердце заныло. Так больно, что аж хочется жалобно выть. Задрожал подбородок, и зубы застучали. Пришлось сжать челюсть, а вместе с ней и кулаки. Я словно силой заставляла свою грудь не вздыматься так высоко и так часто. Успокоиться – все, что мне сейчас оставалось. И я знаю отличный способ быстро взять себя в руки – злость.

– Мы прошли через все это вместе. Мы усвоили уроки, что преподнесла нам жизнь.

Ника нахмурилась, кажется, не одна я считаю речь короля странной. Что здесь вообще происходит?

– Поэтому, ― Риза сделал недолгую паузу: ― Королева, прошу вас подойти ко мне.

Я не сразу поняла, что великий Орникс обращался ко мне, а уж тем более не сразу осознала, о чем именно он меня просил.

– Королева? ― более настойчиво произнес он.

Я сделала один неуклюжий шаг, за ним еще один. Руки дрожали, пуская волны по черной длинной юбке. Дуге кивнул, призывая меня не робеть. Но сделать это было почти невозможно.

Когда приблизилась к Риза на расстояние вытянутой руки, он схватил мою ладонь и развернул лицом к народу драконов.

– Именно поэтому небеса и мертвые боги даровали нам награду. Нашу королеву! Первая Ирана, коей будет дозволено занять свой трон раньше замужества!

Удивленные возгласы послышались из толпы. Драконы и сами не ожидали такого поворота событий. Но двери бального зала уже распахнулись. Пыхтя и кряхтя, при этом изображая полную невозмутимость (плохо выходило), прогнувшись под тяжестью железного крылатого трона, шагали шестеро стражников. Они шли медленно, драконы расступались, освобождая им путь. Кто-то из них даже рискнул шепотом перекинуться словечком между собой, прикрывая рот рукой, но был одернут и тут же встал обратно по стойке смирно.

Когда мой трон добрался до своего места, Риза сжал мою руку крепче и приподнял вверх, демонстрируя всем наши сплетенные пальцы.

– В этот раз не мы завоевали Ирану, а наша Ирана выбрала нас. Она назвала драконов своим народом! Она приняла свою корону с честью и достоинством! Она сражалась против предателей и всегда стремилась лишь к нам! Так будем и мы благодарны ей за будущую жертву, что она не только как будущая мать нового Орникса, но и как мать своего народа, принесет во имя его блага! И будем также признательны ей за самоотверженность, с которой она остается верной лишь нам!

Риза повернулся и сопроводил меня к трону. Он галантно усадил на величественное место мое полуживое тело, что уже явно находилось при смерти и, склонившись, поцеловал ладонь…

Жар. Неистовое пламя обожгло место поцелуя. Его губы отстранились, дыхание коснулось моей кожи. И этот поток не прекращался! Рука короля ослабела. Я машинально сжала ее, когда его тело устремилось вниз. Дуге быстро бросился к нам и поддержал за плечи обмякшее тело короля.

– Что? Что там происходит? ― послышались испуганные возгласы среди толпы.

– Ваше Величество? ― чуть ли не в ужасе воззвал к королю советник.

Но глаза его уже закрыли отяжелевшие веки. Риза не слышал ни испуганных криков, ни молящего голоса своего слуги. Как и не видел мое безразличие, под коим я скрывала внутреннее ликование.

Я медленно разжимала пальцы, представляя, как эпично сейчас упадет его рука. С этим движением я хотела раз и навсегда распрощаться с тщеславным тираном. Но в тот момент, когда его пальцы скользнули по моим, когда оставалась лишь последняя точка соприкосновения, тьма настигла меня. Лишь мгновение я провела в том месте, но этого хватило, чтобы узнать его. Именно туда меня заманивал Люка – в глубины моего подсознания. И то же странное окно, через которое меня утаскивало в прошлое покойного колдуна. Только там на этот раз был не он. Там был Риза. Он стоял с широко открытым ртом, в глазах у него замер ужас, а в груди торчала мужская сильная рука, покрытая до локтя татуировками, таким же, как на тех самых колдунах, что встретили меня в лесу.