Видимо, из страха не справиться с ними.

— Придворных вы увидите не сразу, — после паузы ответил Брайен. — Для начала придется пошить вам необходимый для светских мероприятий гардероб. Впрочем, вы лучше меня знаете, что из вещей потребуется для появления на ближайшем балу в статусе моей жены.

Он внимательно наблюдал за Кейрой, поэтому не упустил момент, как та на мгновение переменилась в лице. В ее позе появилось едва заметное напряжение.

— С чего вы взяли, что я разбираюсь в тонкостях дворцового этикета?

Брайен усмехнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Бросьте, Кейра. Вы кто угодно, но не городская девчонка. Вас выдает снобизм.

Кейра превосходно играла свою роль, но погорела на мелочах. Например, она не набрасывалась на еду, даже если была голодна, а пользовалась ножом и вилкой. Она с отвращением поглядывала на грязные руки подавальщицы в трактире. А еще держалась с достоинством даже тогда, когда падала от усталости.

Этим качествам сложно научиться на улице. Если умение читать и писать еще можно объяснить добротой священнослужителей в храмах, то такие привычки — нет.

— Считаете меня снобкой?

И снова его поразило, как легко она принимает проигрыш. Кажется, если для него, Брайена, важно было стать победителем, то Кейра предпочитала вовсе не участвовать в играх. Старалась быть выше этого.

Вот и сейчас она не стала ввязываться в спор.

Снобка даже в этом.

— Да, но вам идет, — признался он и протянул стеклянную колбочку. — Можете не рассказывать о своем прошлом, знаю — солжете. Но, будьте добры, нанесите на волосы краску. Смывать ее не нужно, она впитается почти моментально.

Кейра помедлила, а затем поднялась на ноги, забрала у него стеклянный пузырек и подошла к висящему на стене небольшому зеркалу в круглой раме. Брайен сжал ладонь. В том месте, где кожи коснулись пальцы Кейры, пробежала дрожь, а затем сверкнули искры. Брайен судорожно подавил волнение дара. Да что с ним такое? Почему его магия так странно реагирует на Кейру?

— Вам неинтересно, откуда я и кто мои родные? — спросила она и, открыв колбочку, зачерпнула черную вязкую субстанцию, пахнущую чем-то резким.

— Интересно, — не стал лгать Брайен. — Но я предпочту ничего не знать об этом, чем услышать ложь. В конечном итоге, даже если вы решите никогда не рассказывать мне об этом, я приму ваш выбор. Прошлое должно оставаться в прошлом и не мешать настоящему.

Тонкие пальцы, старательно распределяющие краску по волосам, дрогнули. Кейра застыла. Брайен поймал ее взгляд в отражении в зеркале.

— Не могу с вами согласиться, — медленно проговорила она, смотря на него, но будто не видя. — Прошлое сделало нас теми, кто мы есть. Вычеркни прошлое, позабудь его, и попросту потеряешь себя.

— А если прошлое несет в себе только боль и не дает дышать?

— Значит, следует дышать через раз.

Брайен хмыкнул. Такая словесная пикировка приносила ему удовольствие. В своем окружении он редко встречал достойного, интересного собеседника. И еще реже этим собеседником оказывалась женщина.

Кейра подняла волосы, закручивая их в высокий пучок, и взгляду Брайена предстала тонкая шея с едва заметной круглой родинкой. Эта картина вызвала в нем бурю противоречивых эмоций: от неловкости, будто он подглядывал за чем-то интимным, до дрожи странного предвкушения и легкого, почти неуловимого желания прикоснуться к нежной коже Кейры губами.

Последнее заставило тряхнуть головой, чтобы привести в порядок мысли.

— В чем именно заключается ваш план?

Кейра покончила с краской и теперь, повернувшись, смотрела на него открыто и с тщательно завуалированным скептизмом. Очевидно, его стратегические способности вызывали у нее большие вопросы.