– Мы сейчас находимся неподалеку от болот. Тиме́ры владеют крохами магии, им удается повелевать туманом и пугать путников. – Берсерк усмехнулся. – Но они уже поняли, что здесь им ловить нечего, не нападут. А стараются теперь исключительно для тебя, чтобы побольше насладиться завтраком в виде твоего вкусного страха.

После разъяснительной речи хозяина Вальдер грозно зарычал в ответ на наглое появление живности болот. И те мигом разбежались, а туман рассеялся.

Лия как наяву ощутила, что треклятый берсерк её щелкнул по носу.

Зубами заскрежетала, догадавшись наконец, что им не угрожала явная опасность, если бы Сверр захотел, то сразу прогнал бы тварей восвояси. А он её, значит, решил проучить наглядным примером, чтобы выбросила мысли о побеге!

Их взгляды пересеклись и едва искры не высекали. Лия отвернулась первой. Сверр гад и сволочь!

Лошади как по команде отмерли, и отряд двинулся дальше. В мысли Лии закралось подозрение: не берсерк ли постарался? Но никаких доказательств у неё не имелось.

До самого дневного привала больше происшествий не возникло. К вечеру леса и луга закончились, процессия выехала на другую дорогу, от её краев начинались плодородные поля. Трудившиеся на них крестьяне косились на воинов со страхом, детей и жён мужчины прятали за спины и провожали всадников настороженными взглядами. Чужаков в королевстве Мавика не любили. А варваров тем более.

Людям достаточно было увидеть нарка и восседающего на его спине берсерка, чтобы потерять самообладание. Память о потерях и реках крови ещё была свежа. После войны, после разорения и обнищания пришел голод. На окраинах королевства вспыхнули пожары, уничтожая дома деревень, скот, поля и леса. Над землей, скрывая солнце, распростерлась черная пелена горького дыма, и небо сделалось зловещим, красновато-желтым, как медь.

Затем пришла засуха. И тогда началось бегство людей. Мужики резали последний скот, прятали в погребах мясо, зарывали в землю остатки пшеницы. Дети теряли родителей, жёны мужей. Такое никогда не забудется. И пусть действует мирный договор, на варваров всё равно поглядывали искоса. Никому не хотелось повторения тех ужасных событий.

За полями показалась деревня. Добротные дома выстроились в ряды, из печей к небу поднимались столбцы дыма. За избами на лугах пасся скот, дети бегали по улицам, старики сидели на лавках и судачили о молодых. Куры кудахтали, гуси гоготали, упрямо тянули шеи, но расходились, уступая путникам дорогу.

Люди с настороженным любопытством выглядывали из окон домов, детей взрослые загоняли, чтобы ненароком не натворили глупостей и не угодили под копыта. Нарк производил внушающее впечатление, гордо вышагивая и фыркая. Хорошо хоть, не рычал и не скалился.

Взглядами жители награждали разными. От скрытой ненависти до благоговения перед могучей силой берсерка.

– Доброго дня, – учтиво обратился Сверр к кучке мужчин, что стояли у сенника и что-то бурно обсуждали. – Не подскажете, где нам найти место для ночлега?

– И ты добр будь, странник. – Самый смелый из крестьян, усатый, в годах мужчина, волосы которого у висков уже серебрила седина, вышел вперёд. – Есть у нас такое место. Во-он там найдете.

Рукой он указал, где это там. Берсерк кивнул благодарно и повернул нарка в нужном направлении. Вскоре им на пути попалась таверна с покосившейся надписью «Под крылом у Лады». Располагалась та на отшибе, у самой реки, скрытая от любопытных глаз густой рощицей. Воины спешились, Лия тоже слезла на землю, но немного подержалась за седло, потому что ноги после долгой езды верхом не держали.