– Извини, – несмело улыбаюсь я мужчине, – я… Посиди тут немного, хорошо? Я хочу сама туда войти.

– Хэлл…

– Я за тобой вернусь, – перебиваю я Лестера. – Дай мне пару минут, ок?

– Иди, – кивает он, словно его слово что-то может решить. И я иду.

Приближаюсь к высоким воротам, теребя в руках жетон-ключ. Наверное, так даже на соревнованиях не нервничала. Можно подумать, что мне есть чего бояться за стенами маминого дома, кроме своих мыслей.

Первый заслон в виде ворот прохожу легко. Может быть, городок маленький, удаленный, а блага цивилизации ему не чужды. А значит, дом должен быть под охраной. Добираюсь через заснеженный дворик до входных дверей и нахожу встроенную панель охранки. Что ж, код я знаю. Проблем быть не должно.

Светодиодные огонечки мигают зеленым светом, оповещая меня, что путь открыт. Снова ключ-жетон, и дверь приветливо распахивается передо мной. В нос ударяет запах сырости и пыли. Тут уже давно никого нет. Никто не топит камин холодными зимними вечерами, не готовит ужин для шумной семьи. И сейчас, в предновогодние дни, никто не украшает елку…

Я медленно иду по спящему дому, оставляя за собой мокрые следы от ботинок, скользя руками по запыленным фоторамкам, по маленьким сувенирным статуэткам на полках, по деревянным перилам. Взгляд касается мебели, накрытой простынями.

– Свет! – командую я, но вопреки моим ожиданиям свет не зажигается. Я поднимаю глаза к высокому потолку, украшенному большой хрустальной люстрой. Блин! Кажется, новые технологии сюда добираются очень медленно.

Интерьер, представший на мой суд, как из позапрошлого века. Ни тебе строгого пластика, стекла, металла, ни тебе диодного освещения и врезанных в потолок стандартных кругляшков! Вместо крашеных стен – текстиль, вместо пластиковых жалюзи – пыльные шторы. Тут пахнет деревом! Да, полы покрывает настоящий паркет, а не холодный кафель. Полки, перила, мебель, рамки для фотографий и картин… все из дерева. В мегаполисе давно отказались от натуральных материалов в пользу сверхпрочного пластика. Долговечнее, экономит ресурс планеты, легок в уходе. Но без души… Да, в этом доме есть душа. И сейчас эта душа пробуждается под моими неспешными шагами и пробными поглаживаниями по деревянным поверхностям. Тут пахнет домом. Не пластиком и антисептиком, а уютом, который мне предстоит самой создать.

Я беру в руки одну из фотографий, пытаясь в темноте различить изображение. Тщетно. Подсвечиваю себе фонариком из часов. Скудный свет вырывает из темноты какое-то движение. От неожиданности я роняю рамку и вскрикиваю, заметив крупный темный силуэт в висящем на стене зеркале…

Для меня все в этом мире дико. По дороге нам мало что встречается из построек, но и тех небольших придорожных забегаловок хватает, чтобы понять – магии в этом мире нет. Вернее, есть, конечно. Она в любом мире есть. Но тут ей не пользуются. Тут вся цивилизация построена на технике. То, что я изначально принимал за артефакты, оказывается техникой. Жизнь без магии… Жуть какая!

Хэллен почти не разговаривает со мной. Она молчалива и задумчива. Ее периодические удивленные взгляды в мою сторону я пытаюсь не замечать. Хотя сам рассматриваю ее с большим интересом. Когда она снимает эту свою ужасную раздутую одежду, то передо мной оказывается совсем другая женщина. Я не могу назвать ее хрупкой или женственной. Но определенно под этой странной, обтягивающей, словно вторая кожа, тканью должно быть красивое стройное тело. Сильное, но красивое. Хэллен быстро надевает бесформенный теплый свитер, пытаясь согреться после переодевания, заливает в себя очередную порцию горячего кофе. Еще одна дикость для меня. У нас бы грелись горячим вином. Хотя больше, чем климат этого мира, вряд ли сможет что-то удивить. Холод, эти ледяные осадки, мешающие передвигаться и видеть ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.