Внизу хозяйничала Жанет. Она что-то напевала себе под нос, орудуя тряпкой у окна. Женщина стояла ко мне спиной, и я отчаянно не хотела, чтобы она поворачивалась. Но ведь прятаться от проблем это не выход, верно?

— Доброе утро, Жанет, — окликнула я служанку.

Та медленно выпрямилась и, смахнув пот со лба, повернулась в мою сторону. Я шумно выдохнула от облегчения. На щеках Жанет плясал легкий румянец, а зоркий взгляд тут же остановился на мне.

— Ну, леди Элла, не появлялась ваша гномка этой ночью? — с улыбкой поинтересовалась она.

Я пожала плечами.

— Не знаю, Жанет. Не видела. Правда пока искала Этана, наткнулась на кота. Даже не знала, что в замке есть… — я замялась. Назвать Рыжика животным не поворачивался язык, а упоминать о том, что он говорящий, мне показалось неразумным.

Женщина рассмеялась.

— Вот деревенский негодник. Наверное, хотел стащить чего-нибудь из кухни.

— Значит, он живет не в замке? — удивилась я.

— Что ты, — Жанет отмахнулась, возвращаясь к уборке, — господин кошек не жалует. Впрочем, как и остальную живность, — вздохнула она.

Значит, кот хозяйничает тут, пока обитатели замка спят, а днем старается не попадаться им на глаза? Но откуда тогда ему знать, что я назвала кабинет господина «мусорной кучей»‎?

— Пойду, прогуляюсь, — буркнула я и, с трудом отворив тяжелую дверь, вышла из замка.

Свежий воздух наполнил легкие, вдохнул в меня жизнь. Над головой было слышно пение птиц, в траве стрекотали кузнечики. Днем окрестности замка выглядели не такими враждебными, как с наступлением сумерек. Не маячили пугающие тени у подножия стен, не были слышны шорохи.

Обогнув одну из самых высоких башен с тонким шпилем, протыкающим небо, я невольно замерла. В нескольких метрах от меня возвышался дуб. Его ветви нависали над землей, словно длинные крючковатые руки, отбрасывая причудливые тени. Зеленая крона шелестела от легкого ветерка. Этот звук заставил содрогнуться. Он словно зловещий, манящий шепот, разносился по острову, проникал глубоко, в самое сердце.

Поборов нахлынувший страх я шагнула по направлению к дереву. Ведь именно к нему минувшей ночью направился великан.

Подобравшись ближе, я увидела паренька. На вид ему было не больше пятнадцати. Худой, немного нескладный мальчишка с рыжей шевелюрой сидел под деревом, опираясь о ствол, и с неподдельным интересом читал книгу.

— Привет, — поздоровалась я, опускаясь рядом с ним на траву, еще влажную от росы. — Ты, наверное, Митро?

Мальчишка кивнул, даже не посмотрев в мою сторону.

— Что ты читаешь? — спросила я, пытаясь заглянуть в книгу.

— Приключения отважного и непобедимого Роберта Пула, — паренек захлопнул книгу, и указал пальцем на обложку, где красовался одноглазый пират, размахивающий саблей. — Но если честно, я не читаю, а только смотрю картинки. Я не умею читать, — сокрушенно признался Митро.

Мне стало жаль мальчишку и я, улыбнувшись, потрепала его по волосам. Митро ничего не сказал, но скорчил недовольную гримасу и немного отодвинулся от меня в сторону.

— Давай я тебе почитаю? — предложила я.

Митро отрицательно качнул головой.

— Как-нибудь в другой раз, — ответил он, поднимаясь с травы и отряхивая свои брюки из грубой ткани, которые были ему немного коротковаты. — Много работы.

Мальчишка ушел, оставив книгу под деревом. Я невольно потянулась к красочной обложке.

— Ручная роспись, — восхитилась я. — Наверное, стоит целое состояние! Эмме бы точно понравилось!

Я перевернула очередную страницу, и взгляд зацепился за первую строчку: «Отважный пират Роберт Пул…»

Резко захлопнула книгу, пытаясь собраться с мыслями. Так вот откуда мне показалось знакомым имя кота. Он назвался именем персонажа одной из самых популярных сказок. В детстве нам с Эммой ее часто перед сном читал отец.