- Тебе же еще нет шестнадцати? Или уже есть? Готов поспорить, это твоя первая самостоятельная поездка, без сопровождения няньки и гувернера. Я прав?

- Парни, заканчивайте.

Очередной призыв принца, мы единодушно проигнорировали. Нет уж, не позволю над собой издеваться, даже словесно.

Упрямо вздернув подбородок, я выдала самую ехидную улыбочку, на какую только была способна.

- Вы хотите обсудить мой возраст? Или то, что у меня впереди первая влюбленность и нежные чувства, которые сносят на своем пути все препятствия и способны преодолеть любые невзгоды? Вы-то уже обо всем этом забыли, в силу прожитых лет.

- Хочешь сказать, что я стар?

Уточняя, правильно ли он меня понял, граф предупреждающе сощурил глаза, сжав губы в тонкую линию и не отводя от меня многообещающего взгляда.

- Парни!!!

- Что!

- Что!

Вопрос мы задали одновременно с эль Хаидом. Но поворачиваться в сторону принца не стали.

- У нас гости. И судя по их настроению, лучше бы меня сожрала Ахелида. Тогда бы я в процессе пережевывания моего бренного тела, хотя бы счастливым себя чувствовал.

Не совсем понимая, о чем говорит Его Высочество, я все же посмотрела в его сторону, после чего проследила за его взглядом и не удержавшись, выругалась.

- Вот же узлук...

Удивившись моему высказыванию, граф тут же обернулся, чтобы оценить размер нашей новой проблемы и тут же начал отдавать приказы.

- Быстро, встали спина к спине. Арон, ты же маг ветра, - вместо ответа я лишь кивнула, сглатывая вмиг ставшей вязкой слюну и подбирая свое оружие. - Значит так, я выпускаю пламя, а ты его закольцовываешь вокруг поляны, распространяя по максимуму вокруг нас. Шаит, твоя задача вызвать водного элементаля. Пусть он прикроет тебя и виконта щитами от огненной бури и потушит лес, как только мы закончим здесь.

Всего на мгновение я отвела взгляд от готовящихся к нападению на нас умертвий, которых было не просто много, а очень много. Неужели это наш конец? Но спросила я не об этом.

- Думаете они бояться огня?

- Это звери, пусть и мертвые. А звери всегда боятся огня.

2. Глава 1

За несколько недель до последнего этапа отбора.

- Отец, добрый вечер, вы желали меня видеть?

Заходя в рабочий кабинет герцога са Вильмьера, я сняла атласные перчатки, после чего устало опустилась в кресло, стоящее напротив стола, за которым он сейчас работал. Последнюю неделю мы с ним не виделись, так как и у него было много дел, а мне выпала редкая возможность провести несколько показательных уроков в магической академии.

- Да, Ароана. Мне надо с тобой серьезно поговорить.

Услышав заявление отца, я тут же мысленно попыталась вспомнить, чем могла вызвать недовольство родителя. Ничего крамольного так и не вспомнив, в ожидании продолжения разговора, вопросительно посмотрела на хозяина кабинета, встретив ответный задумчивый и немного хмурый взгляд.

- Ты знаешь, чем я сейчас занимаюсь?

Если несколько лет назад, благодаря должности фрейлины принцессы, я всегда знала, какие дела ведет отец и все последние новости королевства, и не только нашего, то, после того как Орлин вышла замуж и уехала в Дарстан, это уже было не так. Нет, конечно же, благодаря Айрин, я все же была в курсе некоторых событий, так как муж моей подруги занимал важный пост. Но быть в курсе кое-чего, это не значит, знать все. Поэтому вместо ответа, лишь отрицательно качнула головой.

- Хорошо. Тогда, что ты слышала о мероприятии, которое вскоре должно состояться в Эутарии?

Стоило отцу произнести вопрос, и я тут же напряглась, так как мне совершенно не понравилось, в какую сторону повернул разговор.

- Отец, вы прекрасно знаете, что меня это не интересует.