В ответ отец с сожалением покачал головой.

- Несмотря на то, что тебе давно не шестнадцать, ты все еще ждешь чуда. Я не скажу, что это плохо. Но часто создает огромные сложности. Особенно тем, кто невероятно упрям. Но чего я ждал. Ведь своим характером, ты пошла в мать. Вот только я даже представить не мог, во что это выльется.

Стоило отцу произнести последнюю фразу и устало прикрыть глаза, как к нему бросился лекарь и начал торопливо развязывать шейный платок и расстегивать жилет, а также рубашку, чтобы положить руки на грудь. Увидев это, я испуганно вскочила с кресла, на котором сидела, но виконт не дал мне и шагу ступить, положив руку на плечо.

- Не мешай.

Целителю понадобилось минут десять, чтобы на бледных щеках папы появился легкий румянец и его дыхание, из поверхностного и прерывистого, стало глубоким и ровным. За эти десять мину я тысячу раз успела пожалеть о содеянном. Если с отцом, из-за моей глупой и импульсивной выходки, что-то случится, то я себе этого никогда не прощу.

Но вот все же отец открыл глаза, в которых читалось разочарование. Разочарование мной. Последнее, ножом резануло по моему сердцу. Ведь нет ничего хуже для детей, чем стать разочарованием в жизни их родителей. Но вот папа, отложив шейный платок в сторону и застегнув пуговицы, приводя себя в порядок, вернулся в прерванному разговору.

- Твоей матери лучше не знать о произошедшем. Оставишь ей записку, в которой напишешь, что уехала в Горемию на воды. Дарстан не подходит. Он близко и у твоей матери есть там свои связи. Поэтому она быстро узнает, что тебя там нет, из-за чего начнет нервничать.

То, что отец поверил нашему рассказу, грело душу. Вот только оказалось, что мы не все нюансы предстоящей поездки на отбор предусмотрели.

- Ароана, ты же понимаешь, что я не смогу сказать, что ты мой сын или даже близкий родственник? Наша семья на виду и все знают, кто в нее входит. А это значит, что я могу покровительствовать тебе, как очень дальнему родственнику. И о том, что это не так, лучше никому не знать. В проклятие не все поверят. А вот в то, что ты, мой внебрачный ребенок, очень даже. И тогда, если не получится вернуть твой облик, на тебе навсегда повиснет клеймо незаконнорожденного. Что закроет для тебя большинство дверей в уважаемые дома, а также возможность карьерного роста. И, конечно же, опозорит наш род.

Отец, как оказалось, видел гораздо шире нас все минусы произошедшего. И его совершенно не радовало, что он смог сохранить в семье мое приданное.

- Я оформлю тебя на ту же должность, о которой мы ранее говорили. А еще составлю список девушек с их характеристиками, которые, вероятнее всего, будут присутствовать на отборе. Все это привезут утром в дом виконта. Так как, до отъезда, тебе лучше будет воспользоваться гостеприимством четы са Харпервуд. Как бы там ни было, а маме, в таком виде, тебе лучше на глаза не попадаться. А именно это произойдет, если ты останешься здесь. Сейчас же...

Тяжело поднявшись, отец направился к книжным полкам. Там был сейф, из которого он вынул мешочек с монетами.

- На первое время тебе этого должно хватить. Закажи как можно быстрее подходящие костюмы и не забудь прихватить с собой в поездку несколько платьев. Мало ли когда тебе удастся снять проклятие. В любом случае, перед отъездом я передам тебе еще некоторую сумму.

Подойдя, отец протянул мне мешочек. Я видела, что он хочет еще что-то сказать, или обнять, поцеловав в лоб, как это обычно делал, но, вместо этого, лишь с горечью в глазах, папа похлопай меня по плечу, после чего вернулся на свое место за стол.