– Да, – она открыла глаза и серьезно посмотрела на него без тени улыбки. – Обычно потом они начинали пускать слюни и распускать руки, так что уходили с разбитыми носами.

Парни рассмеялись и выпили за это.

– Увидев тебя сегодня, упрямо бегущую и стойко терпящую наезды командира, я понял, как ты смогла подружиться со Слезой, – задумчиво протянул Кэлин.

– С кем?

– С Шен Гран.

– Почему Слеза? – удивленно моргнула Мира.

Она видела Тэю плачущей всего два раза за годы дружбы. Первый был, когда сола проснулась посреди ночи от какого-то кошмара. Второй, когда ей сообщили, что на ее отца совершили покушение, и яд из его организма был выведен слишком поздно, нанеся непоправимый ущерб.

– Когда она была маленькая, Шен плакала на Арене после каждого боя. С тех пор кличка привязалась к ней.

– Где? – недоуменно нахмурилась Мира.

Она очень мало знала о детстве подруги. Сначала Тэю отделывалась лишь общими фактами, потому что скрывала, кто она такая. Потом, когда секрет раскрылся, она попросила не расспрашивать ее. Мира не стала настаивать, уважая ее просьбу.

– Арена – это ежегодные игры, организуемые кланами. На них распространяется один из законов Кодекса, гарантирующий безопасность даже в условиях ожесточенной войны.

– Это скорее мордобой, чем игры, – уточнил молчавший до этого Блаас. – Двое, трое и так далее оказываются на арене, где должны выбить друг из друга дух. Победитель получает часть выигрыша со ставок, почет в глазах своих и чужих и привилегии в своем клане. Проигравшие, как повезет. Хотя есть разные типы состязаний, и правила немного отличаются.

– При чем здесь Тэю?

– Кровавый Лорд считал, что только так его дочь сможет закалить характер и вырасти достойной Наследницей клана.

– К удивлению многих, – продолжил Тод, когда Блаас прервался, чтобы выпить, – Шен быстро научилась защищаться, и немногие могли решиться выйти с ней на одну арену. На моей памяти было только два поражения Слезы. Одно, когда против нее вышли три итореанца из Бурых. Другое, когда брат Гора впал в боевое безумие. Шен тогда еле откачали, и до ее отца дошло наконец, что он мог легко потерять дочь еще до того, как она встретит свое совершеннолетие.

Неудивительно, что Тэю не хотела рассказывать о своем детстве. Его у нее просто не было. Если сражения на арене проходили раз в год, то страшно было представить, что ее отец-садист придумывал в промежутках между ними, чтобы подготовить дочь. Мира тоже не имела детства, но над ней хотя бы не издевались так, как над Тэю.

– Да уж. Зато теперь многое становится понятным.

– Ты о чем?

– Я о нашем с ней знакомстве.

Парни подобрались, отставили стаканы и с интересом уставились на нее. Мира невольно покраснела и потерла щеки.

– Если вкратце, то сначала мы друг другу не понравились.

Парни переглянулись и громко заржали.

– Неудивительно. Ты – вся такая нежная и воспитанная в лучших традициях королевских домов принцесса, и она – закаленная кровью и кулаками, жестокая клановая пиратка. Как вы вообще смогли поладить?

– Зря смеетесь, – улыбнулась Мира и сделала глоток, исподлобья глядя на веселящихся парней, которые не представляли, насколько недооценивали ее. – В общем, Тэю меня вывела, а тут не вовремя подвернулись наши однокурсницы. Случилась перепалка, и мы оказались втянуты в драку.

– Сколько их было?

– Кого?

– Однокурсниц, – ухмыльнулся Блаас.

– Четырнадцать.

Парни присвистнули и переглянулись.

– Не много ли?

– Как оказалось, нет, – злопамятно оскалилась Мира.

После той потасовки они с Тэю возненавидели своих однокурсниц и так и не нашли с ними общий язык за семь лет учебы. В первый год они постоянно сцеплялись друг с другом, за что их всех неоднократно наказывали, но со временем научились избегать друг друга за пределами аудиторий, плаца и тренировочных площадок.