Переступив порог кабинета, Алина чуть не столкнулась лбами с бегущей ей навстречу блондинкой. Эту энергичную девушку с блестящими глазами звали Настей, и она обладала исключительным правом называть себя лучшей подругой Алины. Пользуясь огромным уважением классного руководителя, в выпускном году Настя была назначена старостой класса. Когда об этом объявили на собрании, ее счастью не было предела! Исполнилась ее давняя мечта! Но вместе с радостью пришло и осознание большой ответственности. Уже с самого утра у блондинки накопилось несколько поручений, которые ждали незамедлительного исполнения.

– Привет, подруга. Я вернусь в кабинет буквально через секунду, – бросила она и, приобняв Алину за плечи, тут же скрылась за углом.

Обещанная секунда затянулась на пять, а позже и на все десять минут.

Уставшая ждать Алина нырнула в рюкзак за «Проклятой книгой» и продолжила читать ее на третьей главе. Автор не спешил проявлять должной изобретательности и упорно удерживал прежнюю концепцию. Глава называлась незамысловато – «Убийство номер три».

Но едва Алина приступила к чтению, на ее плечи опустились две теплые ладони. От неожиданности она вздрогнула и негодующе развернулась на стуле. Книга чуть не выскользнула из ее рук, и Алина удержала ее за края обложки в самый последний момент. За ее спиной стояла довольная блондинка.

– Черт возьми, Настя! Я думала, ты проторчишь там до конца перерыва, – призналась Алина. На этот раз она заключила подругу в полноценные объятия.

– Сама так думала, – вздохнула та. – Перед приходом проверки директор наказала мне следить за тем, чтобы у каждого ученика было хотя бы жалкое подобие тетради и как минимум три выполненных домашних работы. И как, по ее мнению, я это сделаю? Начну лазать по рюкзакам? Ты же знаешь, что с тех пор, как меня назначили старостой вместе Олеси, ее окружение терпеть меня не может. Они с неохотой исполняют даже самые элементарные требования и не станут передо мной отчитываться.

– Наличие тетрадей у учеников можно определить при помощи глаз на лбу. Вот я даже отсюда вижу, что сегодня Прокофьев снова пришел полностью не готовый к урокам. А чтобы узнать, если ли у учеников хотя бы три выполненных задания, просто загляни в классный журнал – учителя все отмечают.

– Алина, ты гений!

И, не удержавшись, она вновь заключила подругу в пламенные объятия. Для многих их дружба была объектом для зависти: уже с самого первого класса Алина с Настей были друзья не разлей вода. Это был тот уникальный случай, когда с первых секунд общения становилось ясно, что у вас двоих впереди тысячи часов смеха и разговоров обо всем на свете.

Тут взгляд Насти случайно упал на книгу в мягкой обложке, на обложке которой были изображены различные орудия для убийства. «Проклятая книга» – было наклеено в самом центре.

– Позволь-ка взглянуть.

Алина протянула ей книгу и выжидательно подперла подбородок рукой. Настя никогда не являлась фанаткой художественной литературы, и Алина предполагала, что уже после прочтения аннотации подруга сделает кислую мину, выдаст свое коронное: «Опять какая-то скукотень» – и примется листать ленту новостей в Интернете. Но Настя не спешила так просто расставаться с книгой. Прочитав аннотацию несколько раз, она заметила:

– Очень странно. У меня дома есть точно такая же книга. Вот только называется она совершенно по-другому.

– По-другому?

– У меня на обложке нет приклеенного листа со словами «Проклятая книга». На самом деле это произведение называется «Трудности жизни».

Алина взяла книгу из рук подруги и поспешила проверить правдивость ее слов. Поначалу бумага с названием отдиралась от обложки с большим трудом, часть ее оставалась на ногтях, и Алина до последнего была уверена, что этот лист являлся неотъемлемой частью дизайна обложки. Но после двух минут кропотливой работы ей удалось полностью снять его с книги и увидеть в самом центре обложки новое название.