А мой собеседник продолжал:

– Сколько бы не слышали люди проповедей, а обмен души на то, чего желаешь больше всего, – дело популярное. Главное – очень хотеть. Но вот только после сделки все прежние желания исчезают. Ведь ты – это уже не ты. Происходят изменения, и человек уже перестает быть человеком. Он становится небольшим кусочком ада на земле. Убийства, осквернения, людоедство и, конечно, подстрекательство. Подтолкнуть человека к лишению жизни, чужой или собственной. К воровству. Они, как лжепроповедники, уговаривают, что другого выхода нет, что так будет лучше. Всё это делается в угоду новому хозяину. Встреча с ними грозит тюрьмой, смертью и даже безумием. В твоём случае должна была быть смерть. Обычно после укуса тёмных живых не остается. Не то чтобы этот укус смертелен, просто в живых они никого не оставляют. А если человек выживает, то становится неким «радаром», как ты заметил. Тебе, если можно так сказать, повезло.

– То есть теперь я человек-радар с зудящими ладонями?

– Не будь циничным. Теперь у тебя есть дар, который очень может нам пригодиться.

– Ага, вам, значит. Может, хватит уже местоимений – «они», «мы». Ну ладно, с «они» мы разобрались и представим на минуту, что я поверил. Остается только прояснить, кто такие вы.

– Вставай, пойдёшь со мной.

Я поднялся с кровати и, прихрамывая, последовал за моим новым знакомым.

Признаться, я слукавил. У меня и мыслей не было сомневаться в том, что говорил этот тип. Я верил всему. Потому что чувствовал: он прав. И он не врёт. Прошлая ночь была слишком пугающей и невероятной, чтобы оставить после себя сомнения. Но здравый смысл подсказывал мне, что нужно сохранять видимость адекватного человека, да и объяснения лишними не бывают.

Мы шли по пустому серому коридору к большой двери стального цвета.

Я ожидал чего-то вроде секретной двери, сканера для сетчатки глаза, ну или хотя бы пароля для входа. Но дверь открылась беззвучно, и мы попали в чистое, светлое помещение с современной обстановкой. В большом зале стояло несколько столов с компьютерами, проекторами и всяческой офисной техникой. Такое чувство, что на работу пришёл. А где же доска для общения с духами, хрустальные шары и алтарь с жертвенными голубями?! Все нормально, никакой мистики.

Мой загадочный спутник подошел к столу для конференций, как я насчитал, на двадцать два человека, присел на стул. И жестом указал мне на противоположное место. Судя по всему, разговор будет долгим.

– Ну и где мы?

– Мы находимся штабе, если можно так выразиться. Именно сюда поступают звонки от координатора нашей территории.

– Нашей территории?

– Видишь ли, мы придерживаемся мнения, что во всём должен быть порядок, и в структуре нашего общества он стоит на первом месте. Есть координатор – один на зону.

– Зона – это что-то вроде области?

– Да, только меньше. Наша область вмещает тридцать зон – сюда входят все населённые пункты, а также леса, поля и прочее. За каждой зоной закреплён смотрящий, и в нашей зоне номер пять это я. Моя задача, как смотрящего, – регулировать деятельность чистильщиков. Чистильщики – это те, кто устраняет падших и следы того, что они сделали. Первое удаётся не всегда, не стоит забывать о том, что они не люди и возможности их многократно превосходят наши, поэтому в основном мы занимаемся вторым. Именно поэтому мы предпочли название «чистильщики» «охотникам», охота удается редко. Ну и, кроме того, у нас есть работники на жалованье, официально мы маленькая частная типография, на поверхности есть всё необходимое оборудование. Всё честно и легально. Среди наших, я выделяю слово «наших», есть также программисты, секретари. И пара людей, занимающихся боеприпасами.